从最初绑着马尾辫、身穿黑白斑马纹泳装的青涩女孩，到如今风情万种的“千面女郎”，芭比赢得了无数女孩的芳心。现在每秒钟就有３个芭比娃娃在世界的某一个角落售出。
然而，从诞生之日起，她就充满了争议和话题，有人爱之，有人恨之。和麦当娜、玛丽莲·梦露一样，芭比已成为美国的文化符号。
“一个有胸部的玩偶”
“芭比之母”露丝·亨德勒１９１６年出生在美国科罗拉多丹佛市。父母原是波兰人，为逃兵役，乘坐闷热的蒸汽船来到大洋彼岸。
父亲是铁匠，靠微薄的收入养活露丝和她的９个姐妹。露丝后来回忆说，作为最小的孩子，她从来不缺乏宠爱。正因为此，她才会长久保持一颗童心，设计出可爱的芭比。
１９４５年，亨德勒夫妇与朋友曼特森合开了一家玩具公司，取名“美泰”。当时，美国市场上的玩偶大多以儿童形象出现，胖乎乎的像小天使，类似著名童星秀兰·邓波尔。这些都是大人对玩偶的想象，孩子们却似乎兴趣不大，他们需要一个“能看到自己未来”的玩伴。露丝隐隐感觉到，也许“一个有胸部的玩偶”会有更广阔的市场。
１９５６年，露丝出差瑞士，在一个店铺橱窗中发现了一种名叫“比尔德·莉莉”的德国玩偶，与她想象中的玩偶形象不谋而合。莉莉源自《西德时报比尔德》中一个著名的卡通形象，身材妙曼，衣着华丽。１９５５年首次在德国发售时，目标顾客是成年人，但后来也深受儿童喜爱，因为有另行发售的服装可供玩偶装扮。
露丝买了３个莉莉玩偶回到美国，经公司设计师改造后，以女儿芭芭拉的昵称命名，于１９５９年３月９日在美国国际玩具展览会上正式推出。“芭比娃娃”第一年就卖出３５万个。
如今，芭比娃娃远销世界１５０多个国家，总销售额超过１０亿美元，是名副其实的“万人迷”。据美泰公司统计，全世界３到１０岁的女孩中，９０％至少拥有一个芭比娃娃；一个１１岁的美国小女孩可能拥有１０个芭比娃娃，同龄的法国小女孩则拥有５个。
“芭比，我希望我就是你”
火爆了半个世纪，芭比已经远远超越了玩具的意义，成为一个美国文化符号。她吸引了流行大师安迪·沃霍尔的视线。他对芭比的倾心，丝毫不亚于他对玛丽莲·梦露的迷恋。许多以严肃自居的学院也屈尊研究起“芭比现象”。
有人说，芭比之所以能风靡世界５０年不衰，一个重要原因是，她和麦当娜一样，是一个“千面女郎”。她的造型和品位，记录着时代的变迁。上世纪６０年代，她走的是好莱坞明星、后来的摩纳哥王妃格