“可以确信，未来类似的撞击会越来越多。”龚建村说。
体积较大的空间碎片，即使在寿命到期的时候，依然会对人类构成威胁。１９９７年１月２２日，一个火箭的燃料储罐再入大气层时没有完全烧毁，陨落在美国的得克萨斯州；１９７８年１月２４日，前苏联带有核动力的雷达卫星在加拿大西北上空解体，５００多块带有放射性的碎片，撒落在８００公里长的地带上，带来极为严重的后果。
２０世纪８０年代，空间碎片的威胁受到关注，当时曾有科学家估计，如果任其发展，再过数十年将会发生“雪崩效应”。都亨对此进行解释，“空间碎片数量过多，相互之间撞击的频率增大，从而产生更多的碎片，这个过程循环下去，就像滚雪球一样，十分可怕。”
近年来空间碎片的增长速度越来越快，仅１０厘米以上碎片，平均每年净增２００个。科学家估计，照这个速度发展下去，１００年后，空间碎片的数量将比现在增加一个数量级，数百年后航天器将无法在空间生存。
“先污染后治理”的悲剧不幸在太空上演
空间碎片，专指人类在太空活动中产生的废弃物及其衍生物。
中国科学院空间技术与应用中心研究员龚建村，介绍了空间碎片的几种来源：
——完成任务后的卫星以及运载火箭末级直接成为空间碎片；
——火箭剩余燃料、卫星高压气瓶中的剩余气体、未用完电池，都可能因为偶然的因素爆炸，而产生难以计数的空间碎片，至２００３年人们共发现了１７０余次爆炸，将近一半的碎片因此而来；
——固体火箭燃料中添加了铝粉，燃烧产生的氧化铝向空间喷射，形成太空“沙尘暴”；
——用液态金属钠钾作为冷凝剂的核动力卫星，卫星失效后冷凝剂向外泄漏的小液滴产生了小碎片；
——航天员产生的生活垃圾是名副其实的太空垃圾，和平号空间站的垃圾就直接被抛向太空；
——航天员在太空行走时遗弃的扳手、手套、摄像机灯等物品也成为空间碎片；
——空间碎片使航天器表面材料退化、剥落，成为新的空间碎片。
开展空间活动时间较长的美、俄两国，所产生的空间碎片约占总数的４５％和４８％，我国产生的约占１．２％。
