了很多人，漫画杂志因此创作了讽刺漫画，把达尔文描绘成半人半猴的怪物。
事情的发展，往往事与愿违。《物种起源》出版后不久，英国哲学家和社会学家斯宾塞，立即把达尔文的进化论引入到社会学中，提出了“社会达尔文主义”。斯宾塞认为，人类社会的变化过程正如生物的进化过程，不论是个人发展还是民族，也同样与动物一样，生存竞争是一种进步力量，自然选择将淘汰社会中那些贫穷的、无能的、鲁钝的、染病的人和无业者，只有最健康的、最强壮的社会成员才有机会成熟长大并繁衍后代。任何帮助社会弱者的努力，从长远来讲，都只是使个人变得更坏。任何向穷人提供住房、教育、失业救济的行为都只会进一步刺激他们的生育，从而损害社会。人类的历史就是“适者生存”的历史，因而，资本主义社会的国际、国内剥削和压迫政策是生物学规律作用的结果，是合乎自然的。“强者”可以欺凌和压榨“弱者”，“优秀民族”可以掠夺、统治乃至任意宰割“劣等民族”。社会达尔文主义成为西方列强奴役人民的“思想武器”，进而“种族主义”乃至“纳粹主义”，都冠冕堂皇地披上了“科学”的外衣。
这些对达尔文理论的误读与无限“发展”，使得达尔文的进化论在发表后的150年里饱受争议。美国作家冯内古特就曾批评达尔文“宣扬那些死掉的人是该死的，说那些尸体是进步的表现”。
达尔文反种族主义
达尔文本人却是反对种族主义的，在《人类的起源》第四章中，他写道：“随着人类迈向文明的进程，小部落合并成大群体，要告诉每个人的最简单的道理就是：要将社会性和同情心扩展到同一民族的所有成员，即使人与人之间互不相识。一旦做到这一点，阻碍人们对所有民族、所有人种抱有同情心的东西，只不过是一道人为的栅栏而已。的确，如果人类的外表和习惯差别很大，经验证明，我们要花很长的一段时间，才能将他人视作我们的同类。”
达尔文反对种族主义的主要动机，与其家族传统及关于文明和道德的理论是一脉相承的。从达尔文的祖父到父亲，再到达尔文自己，都坚定支持废除奴隶制度，并相继加入了以废奴为宗旨之一的自由党。达尔文的祖父曾经创建了一个瓷器公司，生产专供废奴运动者销售的浮雕宝石。还在爱丁堡大学学习期间，达尔文就不顾偏见，向一位来自圭亚那的自由奴隶学习鸟类标本的艺术制作。达尔文后来说，这个人是他“最亲密的朋友之一”。
1832年5月，旅途中的达尔文写信给他的朋友：“他们对基督教民族的丑闻———奴隶制漠不关心，哪怕就是因为这一点，我也不想做一个保守党人”。6月2日，在给另外一位友人的信中，达尔文更是明确无误地表示：“我已经看够了奴隶制下黑人的处境。所以，在英格兰听到的（为奴隶制度辩护的那些）谎话让人恶心”。在乘坐“小猎犬”号周游世界期间，达尔文在巴西等地亲眼见识了南美奴隶制度的罪恶，令他十分惊讶。
