1833年8月，英国殖民地事务大臣斯坦利下达了奴隶释放令。次年，在英国所有殖民地废除了奴隶制度。《物种起源》出版后不久，美国南北战争爆发。达尔文这样抨击美国南部的奴隶制度：“有些人，其中包括我在内，祈祷北方宣布开始反对奴隶制的十字军东征，即使会牺牲百千万生命。最终，以一百万人的牺牲换来了人类正义的补偿。我们生活在多么神奇的时代”。
在谈到《物种起源》一书时，达尔文的朋友德斯蒙德和摩尔曾表示，他们并不是怀疑环球之旅的科学观察对达尔文思想的重要性，但他们强调，达尔文的政治观点在一定程度上改变了他的世界观，使他可以兼容并包，思想自由。“在当时的动物学领域并没有那方面论述的情况下，他能够得出进化论共同祖先一说显然是有原因的。那就是他的反奴隶制思想。”▲