钱究竟缺到什么程度？大文豪苏轼
可能是讲钱荒讲得最多的人之一。宋哲宗元祜四年（1089年）十一月，他上奏说：“浙中自来号称钱荒。今者尤甚。百姓持银绢丝绵入市，莫有顾者。质库人户往往昼闭。”按苏轼的说法，当时浙江地区的市面上因缺少现钱而无法交易，当铺竟因没有现金，而导致大白天停止营业。
有人这样形容当时的“钱荒”：老百姓拿着银绢丝绵到市场上卖，连个问的人都没有；官府散出二三十万贯的钱，到了百姓手里，像泼出的水一样，立马不见了踪影。以至于朝野上下，因为“钱荒”问题而议论纷纷。
宋神宗时，曾两次担任三司使（相当于主管财政的副总理）的老臣张方平上奏说：“自太祖平江南，江池饶建置炉，岁鼓铸至百万缗，积百年所入，宜乎贯朽于中藏，充足于民间矣。比年公私上下并苦乏钱，百货不通，人情窘迫，谓之钱荒。不知岁所铸钱今将安在。”依照他的说法，当时不但民间流通的钱少，国库里存的钱也少。
张方平向时人提出一个问题：开国以来造了那么多钱，都到哪里去了呢？他把问题说得还颇为严重，似乎不解决“钱荒”问题就会惹出大乱子。
到了南宋，情况更加恶化。着名抗金大臣李纲在湖南任职时上奏说：“民间难得见钱，号为钱荒。”又说：“本路钱宝泄于他路，不复可还，民间阙乏，号为钱荒，以故谷贱伤农。民户输纳夏税户帖应于名色难得见钱，闾里愁叹，至有委弃田产逃移者。”可知由于市面上找不到现钱，农民的产品卖不出去，无法完纳赋税，只得被迫逃亡。
实际上，纸币在南宋已流通于全国，而且数量巨大，照理该不会再有“钱荒”了。可是“钱荒”的现象却没见减少，人们还是常常把“钱荒”挂在嘴边。
钱到哪里去了？
有一种情况常被人提出和钱少联系起来，这便是宋人用钱的“短陌制”（陌，通“佰”，百文为一陌）。宋太宗赵炅曾下诏令，规定标准钱陌为77文，称为“省陌”（“省”代表朝廷、国家）。换言之，就是以77枚钱当100枚钱计量。这是官定的标准，民间则各行其是，据《东京梦华录》记：“都市钱陌，官用七十七，街市通用七十五，鱼肉菜七十二，金银七十四，珍珠雇婢妮买虫蚁六十八，文字五十六，行市各有短长使用。”
记载南宋都城情况的《梦粱录》上说：“原都市钱陌用七十七，近来民间减作五十，行市通使人。”就是说，南宋都城市场上，习惯以50枚铜钱当100文钱花。这种以少计多的计量方法，很容易使人们同当时的“钱荒”联系在一起。
