杜聿明将军
1939年冬，日军占据南宁，妄图切断我国通往越南海防的国际交通线。随着太平洋战争的爆发，日军又把目标锁定在英国的殖民地缅甸。为此，中英两国于1941年12月23日在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》，联手抵抗日军对缅甸的侵略。
“正是在这种大背景下，中国远征军成立了。”毕世铣，中国远征军研究专家、原云南腾冲国殇墓园管理所所长，多年来一直从事远征军的研究。毕世铣经过查阅资料发现，当年的远征军是从全国各地抽调而来，其中还有不少是山东人闯关东的后裔。
“这支远征军在历史上有着很特殊的地位，这是中国军队在甲午战争后第一次出国作战，同时也是中国与盟国直接进行军事合作的典型代表。”说起中国远征军，毕世铣显得非常从容。最初，远征军的目的是保卫滇缅公路，由于当时国内的工业基础差，急需大量的物资援助，滇缅公路就成了中国抗战的输血管，将物资从缅甸等地区源源不断地运送到国内。
西安事变发生后，蒋介石对张学良心存芥蒂，所以从东北调了一批原隶属于东北军的军人前往缅甸，其中三分之一以上是辽宁人，其余则以吉林人和黑龙江人为主，还有一些南方人。毕世铣说，当时中国远征军第53军就是一支以东北军为主组建的部队。
“这支辽宁军的一个特点，就是年纪偏大，但作战经验丰富。”相关资料显示，当时53军中辽宁士兵的年龄大部分在25岁至30岁之间，有着非常丰富的作战经验。以53军军长周福成（一说周福臣）为例，他就参与过西安事变、武汉会战和长沙会战，是位久经沙场的老将。