1944年，中国远征军进入反攻阶段。53军原本作为后备队伍守在怒江东岸，不料先头部队因为指挥失误被日军打败，日军趁机欲渡怒江，此时53军迎头而上，由后备军变成主力攻击军，向敌方发起了攻击，最终击溃了日军。
久经战火洗礼的远征军
1942年年初，日军进攻缅甸，其合理的战术使英军一败再败，无奈之下只能请中国远征军入缅作战。毕世铣说： “不是说炮灰团吗？其实当时远征军入缅就是给英军做了挡箭牌。”据资料显示，这支中国远征军进入缅甸作战可谓一波三折，最初由于英军高估自己，轻视中国军队的力量，而且担心中国军队深入自己的殖民地会影响自己的统治，因此一再拖延阻挠中国远征军入缅，导致远征军滞留在滇缅边境。
在战争中，由于英方坚持先欧后亚的策略，因此战局一旦不利，便对保卫缅甸完全失去兴趣，而此时中国远征军的作战任务也由“保卫缅甸”变成了“掩护英军撤退”。
虽然作战任务改变，但是中国远征军并没有怨言，恰恰相反，在进入缅甸后，中国远征军接连打了几场让英国人交口称赞的漂亮仗。“比如说同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝收复战，这些胜仗不但鼓舞了我军士气，也在外国人面前树立起了中国军人的威风。”毕世铣说。
战场上没有常胜将军，在第一次入缅作战结束后，日军伤亡近4500人，英军伤亡1万余人，而中国远征军则损失了5万余人。“其中大部分人是战死在胡康河谷。”位于缅北的胡康河谷，在缅语中有“魔鬼居住地”的意思，方圆数百里无人居住，被称为“野人山”。1941年，在掩护英军撤退的过程中，中国远征军第5军曾误入这块禁区，损失惨重，遗尸无数。后来在1943年的缅北会战中，中国远征军夺下了胡康河谷，但是担任主攻的新38师在胡康河谷见到最多的，就是第 5军将士的白骨，常常是一堆白骨围着枪架而坐。
