3 中世纪 维京人曾横行西欧
欧洲最有名的海盗当属维京人。维京人是北欧斯堪的纳维亚半岛的探险家、武士、商人和海盗，他们从8世纪晚期直到17世纪一直在欧洲开拓殖民地。虽然维京有着至今让北欧国家引为骄傲的辉煌文化和技术传统，但他们的很多行为无疑符合1982年“海盗”的定义，而且他们不但劫船，也上陆地抢劫，这也是历史上海盗的普遍行为。公元844年，维京人劫掠了西欧的海岸、河流和岛屿，他们甚至还袭击了北非和意大利的海岸。他们还深入波罗的海，沿河上溯到东欧境内，还到过黑海和波斯湾。在中世纪，欧洲缺乏统一的领导，这让维京海盗如鱼得水，他们独特的装饰有牛角的头盔成为欧洲很多民族的噩梦。
在9世纪，阿拉伯海盗让地中海居民人心惶惶。在法国南部和意大利北部分布着阿拉伯的海盗天堂。846年，阿拉伯海盗袭击了罗马，摧毁了梵蒂冈。在14世纪，因为阿拉伯海盗的袭扰，威尼斯公爵请求威尼斯舰队时刻保持警备。
在5世纪到6世纪，斯拉夫人入侵巴尔干半岛，其中一支重新恢复了伊利里亚人的海盗传统，让亚得里亚海不得安宁。在公元9世纪，这些斯拉夫海盗跟威尼斯海军掐得很厉害，同时也跟阿拉伯人发生冲突。870年他们绑架了罗马教皇的使者，罗马教皇对他们进行军事打击，最终让他们皈依基督教。
公元937年，爱尔兰海盗和苏格兰海盗、维京海盗、皮克特海盗、威尔士海盗一起进攻英格兰，被当时的英格兰国王阿瑟尔斯坦（Athelstan）打回老家。
古代海盗时而是商人，时而又是抢劫者或者绑匪，有时还是雇佣兵。其中最有名的，是居住在乌克兰地区的哥萨克。哥萨克不但在陆上横行，也在海上发威。1625年，哥萨克曾经劫掠伊斯坦布尔外围，吓得当时的土耳其苏丹逃出宫殿。
4 锁国令 有时为商，有时为盗
厦门大学台湾研究中心主任林仁川介绍说，16-17世纪明朝中叶时期，中国东南沿海就是一个海盗的世界。这里有中国海盗、日本海盗、葡萄牙海盗、西班牙海盗、荷兰海盗等等。那时商、盗没有明确的划分，有生意做的时候就是商，没生意做的时候就是盗。他们有时候互相抢，有时候就上岸抢。
当海禁宽时，海盗就变成海商；当海禁严时，海商就变成海盗。因为明朝的海禁很严，中国海上商业资本没有出路，所以就只能去做海盗，林仁川说，他更倾向于把这些海盗称为“海商集团”。这些海盗（商）集团的势力很大，甚至可以左右明朝政治、军事局
势。
