喀朗施塔特级猎潜艇(图为俄国海军的同型艇)
对于这一突如其来的事态，南海舰队奉命派出由海南岛榆林基地第38002部队副司令员魏鸣森和王克强大队长率领的73猎潜艇大队271、274两艇组成271编队，实施护渔以及为驻岛军民输送补给的任务。编队于十七日中午从榆林基地启航，大概八小时后到了目的地，那时夜幕已经降临，在卸下了民兵和补给物资后，编队就在附近待命。同时又派出广州基地的由第10扫雷大队的396、389两舰所组成396编队开赴永乐群岛，该编队于十八日晚上赶到，共输送了海南军区的四个武装民兵排分派晋卿、琛航、广金三岛。当时的南海舰队实力并不是很强，从出动的舰艇来看也可以了解，这些舰艇用于水面战斗是很不合适的，但是，编出这支舰队也是费了很大的力气，比如389号还是三天以前刚从船厂里修理完毕，连试车都没来得及就匆匆出马。由此也可以看出在有限的条件下，有关方面所作出的努力。
十八日上午，连续几天游弋于甘泉岛附近海域的南越“陈庆瑜”号和“李常杰”号舰驶近中国407号渔轮，以击沉相恫吓，逼迫其离开。407号船长杨贵不为暴力所屈服，并且义正词严的重申我国对西沙有着不容侵犯的主权。“陈庆瑜”号舰忽然加大马力，竟然猛一个转舵，撞坏了渔船的左舷，而且船上地照明灯，航行灯，左舷网板也全被铁锚钩坏了。但是渔民们还是不屈服，拿起鱼叉竹竿，决心以死相拼。正在这个关头，我271，274号飞驰而到，并上前发出警告。看到中国海军的到来，越舰的桅杆上自欺欺人地挂上了黄蓝相间，代表“本舰操舵失灵”的D字旗，匆匆离开了现场。
010型扫雷舰
当天晚上，越军海上巡逻司令何文锷(HàVănNgạc)大校坐镇5号舰“陈平重(TrầnBìnhTrọng，HQ-5.)”由10号“怒涛(NhựtTảo，HQ-10)”伴随，带来了援兵。这时，尽管双方的舰艇的数量为四对四，但是，无论从吨位还是火力，越军都占有压倒性的优势。中国方面，271和274属于喀朗施塔特级猎潜艇，艇小火力弱，标准排水量仅有300吨，全长55米，柴油机动力，航速27节，装备85mm单装炮1门，37mm单装机关炮2门，25mm双联机关炮3座，水雷20个，还有若干反潜装备，乘组员40名(这是俄国海军的标准武备，其装备的变化比较多，当时271，274的具体装备不明）
396、389两艘扫雷舰属于五十年代生产的010型，虽然吨位有600吨，但是由于是扫雷舰，速度也只有15节，火力也要差一些，只有66式双联37毫米63倍伸机关炮和61式双联25毫米80倍伸机关炮各两座，海战中，其中有一艘是将一座双37换成一门85毫米炮的。
