越军总指挥何文锷大校
“怒涛”号的舰长魏少校
与此同时，越舰的开火请求也传到了南越北部的海军基地岘港，坐镇于此的南越海军作战副部长也向西贡的海军总参谋长请示，尽管18日他已经获得了南越阮文绍总统的有条件的授权，但是,身为海军大校的他还是觉得难以承受与中国开战的责任，电话里传来了海军总参谋长的声音：“你是不是确实受到了总统授权？”
“是的，将军阁下”
“好啊，就给他们下命令。”听筒里同时传来了将军的大笑。
“什么命令啊？”
“射击啊！”
“尊命！阁下。”他便接通了“陈平重”号上的何大校，“鲨鱼五，这里是老家，你们是不是已经到位？请回话。”
“这里是鲨鱼五，在位，完毕。”何文锷用干裂的声音回答。
“那么射击！”还不等何大校回复，他加重语调，“射击！完毕。”
这样，南越舰队得到了率先开火的命令。
按照广州军区的部署，396编队进至广金岛西北面拦截南越“李常杰”号、“怒涛”号舰；271编队进至广金岛东南海面，监视“陈庆瑜”号、“陈平重”号，每一位官兵都密切注视着南越舰艇的一举一动。看到越舰越逼越近，中国舰艇编队非但不退，反而开足马力迎头而上。此时双方剑拔弩张，距离不断地缩小，每一位官兵都紧张万分，密切注视着对方的一举一动。一九七四年一月十九日上午十点二十二分，严阵以待的我方炮手发现敌舰的炮口里火光一闪，立即脚踏击发，我们的炮弹也出膛了。
作战草图(笔者制)
整场海战基本上是两对两的较量，即广金岛东南方相对外海的我两艘猎潜艇对“陈庆瑜”号、“陈平重”号，以及广金岛西北礁湖以内我方的扫雷舰对“李常杰”号、“怒涛”号。在广金岛东南方的厮杀的是双方的主力，所以都不约而同地采用了擒贼擒王的战法，就是首先消灭敌方的旗舰，首先打掉对方的指挥塔。但是双方都没有正确判断出对方确切的指挥舰，由于直到十八日日为止，“陈庆瑜”号都是南越的旗舰，但那天由于何文锷的到达，“陈平重”号变成了旗舰，所以，我方271编队的所有火力都集中在“陈庆瑜”号上，并集中向其主炮、火控、通讯与指挥系统上倾泻。而越方则认为我方殿后的274为指挥舰，因此第一排炮火，也正是朝着其指挥台扫了过来，政委冯松柏不幸前额中了弹片，一个踉跄倒下以后还挣扎着站起来，正踉跄地走到指挥台中间，但还是支持不住，又一下子倒在地上。舰上的73大队罗梅盛副大队长叫人帮他包扎，可是绑好绷带后，他已经不行了。没有三、四分钟，副舰长也中弹牺牲，战局一开，我方的指挥机能就受到了影响。然而南越方面犯了一个严重的战术错误，那就是，对于没有装甲的猎潜艇，他们却使用了穿甲弹，这样，炮弹即使命中也往往贯穿艇身，从反方向落入海里，如果使用高爆弹，那么胜负就难说了。而我方的两舰，则充分利用目标小，航速快的特点，敢于打接近战，虽然何文锷也意识到了这一点，想拉开距离，但是，机动作战时，航速快的一方便容易掌握主动，当时距离已经很近，再想拉开，谈何容易？“陈庆瑜”号毕竟只是一艘护航驱逐舰，几乎没有什么装甲，在这样的弹雨之下，很快就烈火熊熊。而我方的炮手始终紧紧咬住对手，盯着其要害部位：炮位、雷达天线、通讯指挥系统射击猛烈射击，距离从1,000米打到了300米，丝毫不给敌人以喘息之机。正当杀得性起之时，274号的电舵突然发生故障，眼看着失去控制的小艇径直往“陈庆瑜”号和“陈平重”号交叉火网中扎了进去，火上浇油的是，艇上通讯线路也被打坏，就在这千钧一发之机，艇长李福祥镇定地转用人力舵，沉着地用口令和手势顽强指挥作战，指令以全速前进改为全速倒车，同时，主炮班长王俊民指挥火炮向迎面扑来的敌“陈庆瑜”号猛烈开火。敌人支持不住，扭头就逃。274艇又转过炮口，向赶来支援的“陈平重”号连续轰击。装填手李如意一口气接连装填了180多发炮弹。打哑了“陈平重”的后炮，终于摆脱了危机，夺回到了主动。
而在礁湖内侧的厮杀更为壮烈，如果说东南面的较量我方还有若干速度优势，但在这里，我方是两艘是只有15节的扫雷舰，况且是在布满珊瑚礁的狭窄范围内作战，根本没有机动作战的余地，狭路相逢勇者胜，只有拼勇气，拼胆识。由于处于绝对不利的境地，396，389两舰也集中火力攻击敌分队指挥舰“李常杰”号，在这里，南越方面在编制上吃了亏，“怒涛”号原来也是一艘扫雷舰，最高航速只有14节，而且由于不久前的故障只能使用单引擎航行，因此航速则落得更低，难以与“李常杰”号保持协同，所以，双方一交火，“怒涛”号只能暂时先对广金岛我民兵的阵地进行炮击，徒然看着“李常杰”号被我军396，389两舰集中攻击而无法进行有效的支援。假如当时双方是相向而行，越方可以发挥的最大侧舷火力是，一门127毫米炮、三门40毫米博福斯炮，一门20毫米厄利孔炮和两挺重机枪，海战中，尤其是接近战中，81毫米迫击炮是难以起到作用的。而我方可能发挥的是一门85毫米，六门37毫米炮，四门25毫米和四挺重机枪，所以，只要不使这一门127毫米炮主炮发挥威力，换言之，只要充分接近敌舰，在这个局部战场上，我方依然可以取得相当的火力优势。396，389两舰一边逼近，一边以每门每分130发的37毫米，350发的25毫米机关炮如同暴风雨一般地倾泻在“李常杰”号上，而这时，“李常杰”号侧舷前由落下了高大的水柱，一发127毫米炮弹从水面下击中了她，炮弹直达轮机舱，所幸的是没有发生爆炸，目瞪口呆的南越水兵不禁破口大骂，原来这是外海的战斗双方相距太近，“陈平重”号的127毫米主炮发挥不了优势，心想对远处陷于困境的姊妹舰提供支援，不料却帮了倒忙。中国水兵目睹这幕突发的喜剧，士气更增，将更多的炮弹射向这艘倒运的敌舰上。
此时，“怒涛”号总算是赶了上来，并从背后向我国编队射击，局势顿时发生了变化，遭到敌方两面夹攻的389艇多处中弹，舰上燃起了熊熊烈火，“李常杰”号算是赢来喘息之机，暂时脱离战场驶往外海灭火整修。为了掩护僚舰，396舰转过炮口对准“怒涛”号，389号也不顾创伤，掉转了炮口，由于刚从船坞维修出来，该舰还来不及试车、试炮，射击之时，前主炮的炮闩忽然关闭，大炮卡壳了，按操作规程需等30秒钟才允许开闩退弹，检查底火。但在这紧要时刻，停止30秒，就意味着让敌人喘息而遭到回击，枪炮长刘占云冒着炮弹出膛爆炸的危险，奋不顾身地拉开炮闩，迅速把滚烫的炮弹拉了出来，抛向大海！
在那时，遭到敌舰集中炮火的389号上，这样的情景时时都在发生，已经负伤了的水兵郭玉东为了堵塞漏洞，以免海水涌入弹药舱，堵漏塞不够大，他将军服脱下裹上再塞，依然不够，他就投入了自己的血肉之躯，直到牺牲，他还是保持着堵漏的姿势。另外五名战士为了抢修被炸坏的发电机，在布满有毒的浓烟、严重缺氧的副机舱内下坚持奋战，最后全部牺牲在岗位上。就这样，依靠全体官兵的牺牲和努力，军舰一次又一次脱离了险情。尽管中弹累累，还是紧紧逼近敌舰，水兵们操起了来不及卸下给民兵们的冲锋枪、火箭筒、甚至将一串串手榴弹向敌舰投去，简直象回到了古代，打起了惊心动魄的接舷战！“怒涛”号的舰长魏少校，就在这海上白刃战中倒下。
这时，稍加休整了的“李常杰”号又返回礁湖，重新和389号交锋，准备上前营救弹药库被击中，全身是火的“怒涛”号。389号炮弹打光了，而且已经伤势不轻，肖德万舰长下令，装填可能伤及自己的深水炸弹，决心与敌舰同归于尽。而“怒涛”号上，接替指挥的阮上尉也还想拼足力气上前撞击389的尾部，在这场你死我活的搏斗中，双方都杀红了眼。但就在这危急时刻，396号转舵迎上前去，奋力敌住“李常杰”号，掩护389号脱离险境。“李常杰”号刚刚有所恢复，不料再遭痛击，其舰体倾斜到了20度，并丧失了无线电、供电以及自动控制系统，仅剩下一部主机还能勉强运行，根本无法继续作战，只得朝西北方向撤离。
