荷兰东印度公司将政治和商业集权化带到亚洲水域，一起带去的还有远超过葡萄牙东印度公司的暴政。他们向先到的葡萄人发起了全方位进攻，获取了在亚洲贸易的主导权。很快，他们遇到了更强劲的挑战——英国人来了。靠着自身的强大实力和印度的巨大重量，英国人最终在亚洲胜出。
文/国家历史特约
苏琦
1602年3月20日，在联合省议会、荷兰省督巴纳威尔特和拿骚的莫里斯（奥兰治王子）的敦促下，原来在亚洲海域各自为战的各家荷兰公司——1598至1602年间，共有14个船队分别出航——合并成一个东印度公司。一个国中之国出现了，远洋航行的无组织状态从此宣告结束。对亚洲的商业活动从此只有一项政策，一种意志和一个领导。
荷兰东印度公司将政治和商业集权化带到亚洲水域，一起带去的还有远超过葡萄牙东印度公司的暴政。公司给印度尼西亚一些岛屿及葡萄牙竞争对手造成了毁灭性的冲击。从此，“红毛”取代“佛郎机”成为南中国海各国商人的梦魇。
荷兰人的进攻
在荷兰人到来之前，葡萄牙人凭借马六甲和澳门这两个交易中心安享富贵。前者是胡椒的产地和联接印度洋贸易的枢纽，后者则使葡人尽享与中日贸易之利。
荷兰人甫一驾到，便对葡萄牙的太平世界展开了全方位的进攻。双方的“亲密接触”在荷兰东印度公司成立之前就已进行。1601年，某个打前哨的公司派出的一艘船只被风暴吹过马来半岛上的帕塔尼，最终在澳门附近抛锚停泊。两队派上岸的人被葡萄牙人抓捕，20个俘虏被葡萄牙人处决掉17个。荷兰人只好扔下被俘的人离开。
1604年，荷兰东印度公司的指挥官韦麻郎在帕塔尼遇到几名福建商人，他们声称只要给中国官员们送丰厚的礼物就可以设法让荷兰人得到允许进行贸易。8月，一中队荷兰海军停靠澎湖列岛，派信使往返奔走。有关官员传话说，只要送给他4万到5万里亚尔就可获准贸易。然而10月份大明帝国海军官员沈有容率领一支50艘作战帆船组成的舰队到来，告诉荷兰人他们必须撤离澎湖。如果他们停靠到台湾海岸，明朝可以就贸易做出某种安排。荷兰人在台湾找不到适宜的港口，最后只得放弃，折回帕塔尼。
第二年，他们在马鲁古攻下葡萄牙的安汶炮台，后者从此成为东印度公司的第一座据点。1607年，荷兰人再次试图在澳门附近通商，但最后依然被葡萄牙人逐出。
此后，荷兰人集中精力巩固他们在香料群岛和爪哇的地位，不得不依靠中国船只带到东南亚港口的中国货物的供给。
