南越海军制作的西沙海战示意图
反观当时的中国，正陷在文革的泥沼之中。北面同苏联的军事对峙正在难解难分，国防资源都被牵扯在那边，实在是多一事不如少一事，更何况在南海开启战端了。于是就那么无所作为的拖着，眼看着事态一天天地在恶化。
中国海军389号扫雷艇
到了七四年一月，南越政府宣布要在西沙地区勘探石油，逼得中国外交部不得不发表声明，重申对西、南沙的主权。但是南越海军的行动紧接着就升级，四天之后其战斗舰队就开到了西沙海域，以武力向中国挑战。眼看着再坐下去不干点什么，国家的脸面和利益都要丢尽，而当时中方打仗的准备根本就没有，无合适的舰艇可派，于是紧急之中匆忙拼凑了二艘扫雷艇(396，389号)、二艘猎潜艇(271，274号)，于1月17日开向西沙，任务是护鱼巡逻兼向驻岛军民输送补给。其中的389号是刚从船厂里修理出来，连航试都没做就出发了，可见当时中方的狼狈。当时在西沙海域，中方只有402、407两艘鱼轮(上有民兵)。
一天多后中方又急派二艘猎潜艇(281，282号)，赶赴西沙增援。就是这两艘艇，保证西西沙之战中方的最后胜利。
