1916年6月袁世凯死后,日本陆军认为中国已无如此强势的人物,必将陷入军阀混战的深渊。“在日本陆军的派出机关中,认为当前中国的统一是不可能的看法日趋一致。”他们看到因中国军阀之间无休止的争斗,使得整个中国变得支离破碎,呈现一盘混乱的景象。据此认为中国不但无法确保国内的安定,亦无法有效对抗列强的侵略,甚至认为,中国的“建设只能是一场梦,事态正朝着破坏的方向发展”。
对此,关东军参谋长斋藤恒在1927年所写的《支那救国策》中认为:“支那人无统一国家的能力,因此政府无法统一国民。”驻华武官多贺宗之在《支那能不能统一》中也说:“没有中心的支那,缺乏权威政府统治下的支那……无法期待发现真正的统一……如此来考察的话,统一在事实上是极为困难的。”他们对军阀统一中国不抱希望,也没有看到中国新兴势力的崛起。
日本陆军驻公使馆武官坂西利八郎则分析了中国无法统一的原因,他在退役前的讲中说:“导致支那今日混乱和疲惫的原因有:在北京的军阀没有政治主张,只是扩张地盘。为了豢养自己的军队,或者为了抢占某块地盘而不顾其他。在南方,滥用三民主义这一虚假主义。”他们这种把中国的不统一归结于中国和中国人自身,显然是一种侵略主义的逻辑。他们不承认自身侵略给中国所造成的危害,反而一味强调中国自身的落后,只能暴露出其固有的轻视中国的侵略主义面目。
1928年的济南事件,更让日本陆军对中国极端失望。陆军驻公使馆武官佐佐木到一事后说:“面对济南事件,我的梦想完全破灭。必须认识到广东时代的我还年轻。”从此,他对国民革命和国民党的认识急剧转变。认为国民革命军和军阀的军队在实质上并没有什么不同,直到现在革命军仍然具有浓厚的“封建私兵的意识”。
如果不能培养出国家军队的话,拥有私兵的军阀仍会像先前一样割据地方,且此种情况也不可能发生变化。不仅如此,“军部之人大都怀疑国民革命军的真正价值,并轻视之。”1928年陆军大佐本庄繁在给上原参谋总长的信中就忧虑地说:“支那共产党在各地都有相当强的根基,……而且共产党乘支那南北新旧军阀埋头于斗争之机而扩大势力。”
他甚至还说:“鉴于最近南方的分裂、堕落,乃至北方统治阶级的怠慢、无责任的实情,支那还是支那。结果,等待能指导大势的大英杰的出现终归无望。”可见,他们对国民革命军和其领导的国民革命也持有敌视态度,并不愿承认中国随着民族运动的高涨而逐渐走向统一的倾向。他们的这种认识,表明他们是在根据自身利益而不断改变对中国的看法。这正显示了日本陆军所具有的侵略性。
