然而，情况在1937年的海战之后发生了改变。
1937年9月，日本海军联合舰队侵略厦门。为了有效保护守军的生命安全，厦门海军司令黄涛下令，在胡里山炮台阵地上修筑大型的钢筋水泥掩体，原本设计的依靠自然通风的炮台，被完全封闭。
随后，不仅自然通风系统受到掩体的填塞和阻挡，而且酸雨、海雾就会顺着风势刮入炮台内，都淤积在大炮底部。这些腐蚀性很强的化学物质与钢铁中的碳产生了化学反应，加速了钢铁的腐蚀。
更令人不安的是，从1984年到1996年，胡里山炮台从市级文物单位升级为全国重点文物保护单位。在12年的时间里，平均每一年半，保护人员就对克虏伯大炮刷上一层涂料，至今已有8层。由于缺乏文物保护的基本常识，这些“保护层”不但未起到保护作用，反而形成了一种潜在的恶性循环。
在大炮外表的锈层未被刮除干净时，就用这些涂料强行地覆盖，由于化学性质不同，这些新老漆层互相产生反应，出现变异，根本无法起到抗酸、抗碱、抗潮作用，反而在大炮的锈层内部产生氧化作用。
“犹如一个患皮肤病的患者，不但没有进行消毒和消炎，反而用厚厚的棉布包裹起来，其后果必然是严重发炎与溃烂。”韩栽茂打了一个比喻。
而且，更让这些研究者哭笑不得的是，由于涂料的颜色不同，连古炮原有的颜色都无法分辨了。
胡里山炮台历史物质层面的色彩原状是否还残存着？它在大炮的哪个部位？研究人员对大炮进行了实物取样（包括锈块、漆皮、残留的尘埃等实物），他们使用一台显微红外光谱仪，采用显微透射模式，对炮身进行了128次扫描，通过光谱，来检测样品各层的元素分布。
随后，为了证实化验数据的可靠性与真实性，研究人员在历次涂漆不到之处的炮管与主轴交接部位的最内底侧“死角处”，用金刚砂进行喷射，清理出1块长为40厘米、宽为25厘米的原色彩板块，用肉眼对实物进行观察、比较。
根据仪器对样品的分析结果，克虏伯古炮炮身的底漆，采用的是醇酸树脂红丹，面漆是浅黑色的醇酸树脂油，这些行之有效的防腐防锈元素，相互进行渗透、黏结，形成一堵强力的抗腐蚀“城墙”，具有很强的抗酸、抗碱、抗潮防锈保护能力。
而透过肉眼对实物进行的分析，也证实了炮身所喷射的老漆为浅黑色。但对炮身表面颜色的确认，只是完成了修复工作的第一步。
韩栽茂和他的团队查阅了大量相关资料，走访了国内以及亚洲、澳洲、欧洲、美洲等多个沿海城市，调查国内外同行对古代铁炮的保护情况。他们发现，国际上通行的古炮保护方式，多是采用化学或物理除锈、脱盐、去氯、清洗、干燥之后，统一进行封口保护，然后固定陈列在露天或者室内展出。
可中国的研究者们为这尊钢质古炮定下的最高目标，是在修复之后，大炮仍然能够处于“运动和战斗状态”。然而，在国际上对于巨型钢质古炮的保护，尤其是对完整保留在原址上的钢质古炮保护资料，几乎是一片空白。
研究者们面对的是这样一尊庞然大物——古炮的组成部分，如炮管、炮闩、高低起落架、提弹机及配重机等，共有11项硕大无比的部件。仅是大炮的螺丝、铆钉，就有大小2752颗，总维修面积达600平方米；必须深度维修的部件众多，大到长11.2米、重44吨的炮管，小到直径只有15毫米的吊环。
其中最关键的部位是主轴，这根高1．15米，直径1．5米的“大铁柱”，是大炮旋转和战斗的“中枢神经”，它环绕着36颗直径8厘米的滚珠轴承，承载着炮身50多吨重量，锈蚀十分严重。
因此，想要修复这尊已有113年历史的巨型钢质古炮，研究者们最需要的是一整套完整翔实的数据、资料、图纸。
