下午1时左右，参加大典的宾客带着请柬，胸戴红绸观礼标带，由警卫战士分别引导到各个观礼台就位。金水桥后东西观礼台上是各少数民族的代表、工人农民劳动模范代表、解放军战斗英雄和模范代表、民兵和拥军模范代表、支援和参加我国革命事业的外国专家、各社会主义兄弟国家代表，还有由我国邀请专程来参加开国大典的西蒙诺夫、法捷耶夫率领的苏联文化代表团全体成员。有各民主党派、社会知名人士。在金水桥前东西面礼台上是政府各部门代表，以及各省、市政府和北京市各界的代表，四个观礼台挤得满满的。
下午2点多，毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时的车先后开进天安门广场后面的停车场，接着是宋庆龄、李济深、黄炎培、张
澜、沈钧儒、林伯渠、董必武、赛福鼎、郭沫若等的车依次停下，下车后大家相互致意握手，由周总理引导一起向天安门城楼西边人行道上慢步鱼贯而入走上城楼。毛主席没有走新华门、长安街，而是沿中南海东广场顺着劳动文化宫走的，其他的高级将领、民主人士都发了通行证，到城楼上来的人边走边看重修的城楼。
“啊，下面看不大，上来一看真大，修得真美！”许多人都是第一次登上城楼，对这座伟大的古老建筑赞美不已。
毛主席走到城楼中间的休息大厅里坐下休息，毛主席右手拿起一支香烟说：“大家累了，你们喝茶，我抽一支烟。”
毛主席抽了几口烟，朝周总理说：“恩来啊，你知道这个城楼从明朝建起，到清朝开国世祖顺治元年维修过吧？”
周总理回答：“据记载，顺治时期城楼做过维修。”
朱德总司令接着说：“啊！我国劳动人民建筑起这么好的城楼，我们亦要维修保护好啊！”
整个休息大厅里洋溢着说笑声，气氛非常融洽。
担任警卫任务的赵太和由于个子大，那天执行了一项特殊的任务，他临时被抽去抬担架。当时天安门没有电梯，吴玉章、董必武、李济深这些人年龄大了，赵太和和另一个战士把他们一个个用担架抬上天安门，每一个人抬上去后都很客气，跟他们握手表示感谢。毛主席的老师徐特立在这些人中岁数最大，赵太和他们要抬他上去，他不同意，一路小跑上去了。
下午2时半，周总理请毛主席到主席台前去。当毛主席一露面，整个天安门广场欢声雷动，鼓掌声、高呼毛主席万岁声响彻云霄。这时，周总理特意拉着新疆代表团的赛福鼎站到毛主席的背后去。
下午3时，中央人民政府秘书长林伯渠宣布典礼开始。在《义勇军进行曲》和礼炮声中，毛主席按下电钮，把第一面五星红旗缓缓升起。
