U-2至今已经服役将近半个世纪
由于保密的需要，美国中央情报局为U-2的飞行员规定了5种死亡方法：一是飞机上备有一把猎刀；二是一把无声手枪；三是飞机上设有飞行自爆装置；四是飞行员不能在敌军上空打开降落伞；五是飞机上有一块里面装有一根小针的银元，小针上面涂有中央情报局用重金研制的动物毒素，只需在身上刺一下，即可当场死亡。但是，求生欲望极强的鲍尔斯却没有选择其中的任何一种死亡方法，而是选择了打开降落伞，跳伞保命求生，成为苏联的阶下囚。U-2是第一种必须飞入敌境，直接面对拦截机和防空导弹双重威胁的侦察机。因此从60年代初期开始，U-2机上装置了各种电子侦测和反制装备。第一种是装在原先阻力伞位置的“9号系统”(System9)，这套系统不但可以侦测敌机雷达讯号，还能够加以干扰。第二种是“12号系统”，能够在160公里外侦测到SA-2导弹搜索雷达讯号，让飞行员及时采取回避措施。U-2于是从1964年初起加装13号系统，这是美国第一种主动干扰防空导弹雷达的电子系统。不过，由于U-2机内已无空间，13号系统是装在主翼中段的油箱夹舱内。U―2飞机上装有8台全自动可昼夜拍摄的光学与红外航空照相机和4部电子侦察设备。在2.44万米、1.525万米、9.15千米高空拍摄时，从所拍照片上可分别区分出步行与骑车人、报纸大字标题与墙上广告。机上的电子设备可自动记录地面雷达的工作频率、脉冲宽度与频率和天线转动周期，继而算出雷达型号和地面位置。1962年以来，我地空导弹部队成功运用“近快战法”，用飞行高度可超过U―2的新型地空导弹，连续击落入侵我国领空的由台空军飞行员驾驶的U―2飞机5架，成为击落U―2侦察机数量最多的国家。尽管U―2在世界上丢人现眼，被多次揍下来，但改进工作一直未停止过。据美国洛克希德?马丁公司2002年7月3日报道，洛克希德?马丁航空分公司已于今年4月向美国空军交付第一架升级的U-2侦察机。
升级后的U―2的新版本―――U―2S，其最大的改进在于安装玻璃座舱、先进的多功能显示器和性能增强的航空电子设备。比起早期的U―2来，新一代的U―2S飞机引擎的马力更强劲，飞行高度和航程因而大大增加。此外，由于飞机表面涂有吸波材料，可以更有效地躲避雷达的跟踪。经过这么一番“旧貌换新颜”，美国军方人士毫不讳言地指出，新一代的U―2S将成为美国在21世纪的“高空之眼”。目前，面对无人驾驶飞机“全球鹰”和“捕食者”的咄咄逼人之势，U―2所以不会“下岗”，原因就是它能不断升级换代，不断淘汰旧技术，采用新技术。