1977年5月20日，一架代表当时世界最先进军用飞机技术的苏制新型战机拔地而起，成功完成首次飞行。这架飞机是由著名的苏霍伊设计局研制的苏-27重型战斗机，北约代号“侧卫”（Flanker）。在世界各种航展频繁亮相的同时，也使当时的前苏联引以为荣，因为从1969年开始研制到实现首飞，终于实现赶超西方国家先进战机的目标。1996年4月2日，苏-27系列最先进机型苏-37原型机成功首飞，具有世界上性能最佳的超机动能力，作战性能惊人。苏霍伊设计局不断推出性能优异的新机型，始终使苏-27系列保持强大的优势。
苏-27“侧卫”重型单座双发战斗机
苏-27重型空优战斗机和西方同一水准战斗机都被称为第三代战斗机，研制起步时间相差不大。美国从1965年开始研制F-15重型空优战斗机，1972年7月首飞；英国、德国和意大利三国联合从1969年3月开始研制攻击型“狂风”可变后掠翼战斗机。1973年12月首飞；法国略晚，从70年代中期开始研制“幻影-2000”多用途战斗机，1978年3月首飞。
苏-27战斗机的出现，使全世界为之一震，而其优异性能表现来自苏霍伊及西蒙诺夫这两任总设计师远见卓识。首先坚持采用最新技术，而且许多新技术还处实验室开发阶段，虽然技术上风险较大，但这样才能超越其它机型；采用大机身设计，充分考虑未来的升级改进空间，因此苏-27系列战斗机不断能够升级改进和应用到广泛领域，而且也是世界上航程较远的战斗机型之一。
