总体设计
I-16 的设计始于 1938
年秋，设计师伊尔比提斯选择引擎时的标准是截面积较小和便于野战维护，两种倒 V 型引擎成为选择对象：450 马力的雷诺 12Roi 与
460 马力的瓦尔特“天箭座”
I-SR，由于当时的拉脱维亚对法国有贸易逆差，所以捷克产品便成为首选。伊尔比提斯向捷克定购了一台“天箭座”I-SR
引擎，向德国施瓦茨螺旋桨公司（Propellerwerk
Schwarz）公司定购了用于原型机的双叶定距螺旋桨（有以后换装三叶金属恒速螺旋桨的计划），飞行仪表来自美国科尔斯曼（Kollsman）公司。
这张模糊不清的照片显示了 I-16 的大致外形，机身侧面是拉脱维亚德占时期空军的机徽