然而35年后，战争样式发生了巨大的变化，作为现代高速交通工具的飞机进入军事领域。第二次世界大战接近尾声时，美国武器装备专家开始关注未来战斗机的机载武器，而当时的航空机枪主要是将陆用机枪改进后安装在飞机上。将超音速飞机作为射击目标时，它们的缺点暴露无遗――在转瞬即逝的作战机会出现时，战斗机的火力严重不足，根本无法给对手以致命的攻击。要想在空战中占据火力优势，机载武器必须能以高于当时的现役机枪数倍的射速发射更致命的弹药，还要确保良好的射击精度和更远的射程。能够满足这些要求的最成功的武器只有加特林转管机枪。
1945年，专门成立的研究小组在美陆军的建议下对加特林机枪的机动性和可靠性进一步进行研究。1946年，约翰逊上校建议将外动力驱动的加特林机枪系统用作航空机枪。美国空军陆军装备部随即制定了联合计划，其中包括生产航空转管武器的“火神计划”，通用电器公司获得该研制合同。1956 年，代号为T-171的20毫米转管炮被美国空军和陆军定型为M61型，并且批量生产订购，成为美国航空史上应用最多的一种航炮。
