英军在总结第一次世界大战经验时认为，SMLE步枪的作战性能比P-14步枪好，但SMLE步枪不便于大量生产，需要简化设计使它的生产更容易和成本更低。此外，P-14步枪的战斗性能虽然不太理想，但其觇孔瞄具很有效，应该在SMLE步枪上应用。
其实在一战开始后不久，恩菲尔德轻武器工厂就已经试验过在SMLE步枪的机匣上安装觇孔照门。这项试验在1920年代到1930年代间继续进行，其中在1922年和在1926年分别定型出SMLE Mk.V步枪和No.1 Mk.VI步枪。在1931年对No.1 Mk.VI稍加改进后重新命名为No.4 Mk.I，虽然No.4 Mk.I已经满足使用要求，但由于设计评审时间过长，以至于一直未能投产，直到二战爆发时，英军才在1939年11月正式把No.4 Mk.I采用为新的制式步枪。
在英格兰，英国皇家兵工厂建造了两间新工厂来生产No.4步枪：一间在法扎克雷（Fazakerley，利物浦市郊），另一间在马尔特（Maltby，靠近谢菲尔德）。此外，BSA公司在雪莉（Shirley，伯明翰市郊）也建造了一个车间来生产No.4 Mk.I。这些工厂都在1941年6月开始生产No.4
Mk.I。
由于英国远征军在敦克尔克撤退时损失了超过30万支No.1 Mk.III步枪，虽然No.4步枪比No.1步枪更容易生产，但短时间内仍然无法满足需要，所以英国政府决定再一次由北美的私营公司承包部分步枪的生产。这次选中的公司是美国的萨维奇轻武器公司（Savage Arms Company）和加拿大的轻武器有限公司（Small Arms, Ltd.——简称SAL）。萨维奇公司在马萨诸塞州其可毕（Chicopee Falls, Massachusetts）的史蒂文斯轻武器工厂（Stevens Arms Co.）从1941年7月开始生产No.4步枪，SAL公司在安大略省长枝海滨（Long Branch）的工厂从1941年9月开始生产No.4步枪。
