16岁的时候，谢娜觉得自己在中江已经挺有名气了，想到成都去长长见识，报考四川师范学院。身为主持人的谢娜招供，当时她一口中江话，连四川普通话都不会说。
“我去考试，老师问我叫什么，我说，谢啦(娜)！老师又问我叫什么，我还是说谢啦！老师都笑得不行了，问我几岁，我说，是牛(十六)。老师说，你走吧。”
谢娜的性子特执著，她缠住院长，请院长把她留下跟班，院长被她的诚意打动，收她在学校跟着师哥师姐们一起上课。
因为在中江县的一个演讲比赛中获得了第二名，谢娜抱着很大的希望参加了1995年全国第二届影视表演推新人大赛，却在初赛(相当于现在的海选)中就被淘汰了，当时的娜娜伤心极了。
三年后，已经在四川师范大学表演系学习过了的谢娜再次参赛(全国第五届影视表演推新人大赛)，获得了影视表演十佳金奖(即冠军)，这个奖项给她日后的表演事业打开了一扇新的大门。