2010年1月13日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，正式通过加快推进电信网、广播电视网、互联网三网融合的决定，加快推进三网融合进程。①所谓“三网融合”，在我国主要是指电信网、广播电视网和互联网三网之间的融合。其“融合”并不是指三种网络在物理层面的三网合一(integration)，而是指三种网络在业务和服务层面相互进入、相互渗透的三网融合(convergence)，从而在融合环境下最大限度发挥现有信息基础设施的价值，进一步拓展新的信息传播市场空间，不断优化我国信息传播产业的结构，提升我国信息传播产业在经济社会发展中的战略地位，从而为广大消费者提供更为便利、快捷、优质的信息传播服务。
一、 产业融合之潮
我国的三网融合议题第一次进入公众视野，是在1998年王小强、方宏一、周其仁等学者进行关于我国电信体制改革大辩论的时候。在这轮讨论中，三网融合逐渐引起了社会的广泛关注。当时，周其仁在《三网合一，数网竞争》一文中提出：“电信、有线电视和计算机网络三网合一，声像数据聚合网的出现，包含着大规模降低信息成本的机会。作为一个发展中经济，中国理应对信息产业又一波技术革命作出积极反应。”
为什么在1998年这个时点上，关于三网融合的讨论能够在我国兴起呢？1998年，互联网应用已经渐趋广泛，我国电信体制改革步伐加快，美国《1996年电信法》的影响日益深远，因此，网络融合议题的出现才水到渠成。笔者认为，传播技术演进是三网融合之所以成为现实的一个直接诱因，同时我国电信体制改革的步伐以及国外电信体制改革的影响也成为引发这次讨论的重要因素。具体而言，可从以下各方面回顾三网融合的重要成因。(1)技术创新的变革。在传播技术发展方面，互联网的兴起是推动三网融合进程的直接原因。如果没有互联网的大规模应用，三网融合就无从谈起。而当前随着第三代移动通信(3G)技术、下一代互联网(NGN)技术、移动互联网(Mobile Internet)、物联网(the Internet of Things)等技术的发展，又在技术和网络层面为三网融合提供了更为有利的发展环境。我国今年年初推进三网融合政策的出台，更是使三网融合成为我国传播领域倍受关注的研究领域。(2)体制改革的试水。在传播体制改革方面，涉及电信行业、广播电视行业等的体制改革逐渐为三网融合的实施创造了必要条件。从电信行业来看，1994年中国联通成立，是我国首度在基础电信业务领域引入竞争，它标志着我国电信业的体制改革正式开始。1999年中国网通成立，以“体制创新与技术创新相结合，探索出建立中国新一代通信公司的管理、发展与竞争模式，为国企改革、电信体制改革、知识创新的战略服务”为使命，成为了我国电信体制改革历程中的标志性事件。正是以走向竞争和开放为主要取向的电信体制改革大幕的拉开，才使得电信业在体制层面为后来的三网融合创造了得以实现的产业发展环境。(3)网络融合的趋势。随着互联网技术的不断发展和应用范围的扩大，互联网对于其他信息传播网络的融合功能得以迅速展现。在互联网这个庞大的信息传播平台之上，传统平面媒体的文字、图片等信息内容得以充分展现，而互联网视频、音频内容也得到了迅猛的发展。与此同时，互联网电话、即时通信等方式也逐渐成为互联网平台应用最为广泛的业务。在信息传播相关产业从分立走向融合的过程之中，互联网逐渐演变为不同网络业务和服务融合的核心。随着不同信息传播网络之间产业融合进程的逐渐深入，这些原本分立的产业之间的边界逐渐趋于模糊。③在三网融合过程中，依托自身的网络和技术优势，电信业率先推进了电信网和互联网的融合，并取得了显著进展。而广播电视网和电信网之间的融合则因为体制原因而进展缓慢。因此，广电网和电信网的融合就成为当前推进三网融合的关键环节。
二、 三网融合之路