“词汇一直是语言中最活跃的因子，生活中的新事物新现象，必然会有新的词汇来代表它。不同的是，如今这些新词因网络传播得更快，更广。”南京大学文学院陈光老师说，“鲁迅先生创造 ‘阿Q’，我们是通过读小说来了解它。而今天的‘范跑跑’，由网民集体来创造，是在快速传播中被创造。”
确实，网络流行语的创造更加全民化。不管是政府高官，还是一介布衣；不管是学术权威，还是莘莘学子；不管是富贾巨商，还是草根贫民……每个人都可以成为话语创造的主体，哪怕是一次“顶帖”，也推动了创造的进程。
另外，网络交流具有隐匿性，网络由此成为一个自由、放松、想象的空间，网络流行语也就有了更加幽默、简捷、夸张的特点。同时，由于通过键盘与屏幕进行的网络交流与面对面交流相比，表情、情绪、肢体语言在一定程度上是“缺场”的。于是，一些表情与符号自然就成了替代品，从而成为网络语言的一部分。而一些“错别字”之所以能成为流行语，也正是网络“打字交流”的特性造成。网民们为了寻求速度，在打字中忙中出错， “无心插柳”产生了很多另人捧腹的词组。
语言的活水，生活的进行时
就在记者采写本文的时候，新时代“四大害”正作为流行语在网络上传播开来，那就是——“丰田车的底盘，开发商的楼盘，股市的大盘，前男友的硬盘。”
仔细分析，这“四个盘”背后都有现实事件支撑。底盘，来自丰田车召回事件；楼盘，来自房价的过快上涨；大盘，来自股市的暴涨暴跌；硬盘，来自诸多“艳照门”。
这也揭示了网络流行语的另一个特点：反映时代，概括现实。对此，黄集伟称之为是“语言的活水，生活的进行时”。
语言的变化发展从来都是与社会变迁紧密相连的，网络时代的到来，反映在语言上就是一种力求变化的创新心理。由此，网络流行语当之无愧成为信息时代的“社会方言”。
这种“社会方言”在记录现实的同时，也记录着时代的深层心态。2004年，电影《手机》中的一句台词“做人要厚道”不经意成为当年的第一网络流行语。社会学家就指出，实际上是说出对建立社会良好诚信度的希望。2008年的第一网络流行语“打酱油”也是如此。此话是广东电视台就陈冠希事件采访一路人说的，之后迅速红遍大江南北。“打酱油”传递的，除了有审美疲劳外，还包含了一种无奈，甚至是无语。