美国“长尾鲨”号核潜艇于1958年5月28日开工，1960年7月9日命名下水， 1961年8月3日正式服役，总长为84.89米，最大宽度9.65米，吃水为7.9米，水面轻载排水量为3526吨，正常排水量为3750吨，水下排水量为4310吨。当时，美国建造的全部常规艇和核潜艇的下潜深度均在 210米左右，该艇却一跃增加到396米，这对于提高其与反防潜兵力的对抗能力无疑将具有重要意义。然而不幸的是，“长尾鲨”在其服役后第一次修理完的试航中，却“出师未捷身先死”，沉到了科德角以东200海里威尔金松海沟的冰冷海水中。
意外沉没
1962年7月，“长尾鲨”号核潜艇到朴次茅斯海军造船厂进行服役后的第一次修理， 1963年3月结束，接着转入修后试航工作。试航时，该艇共有乘员129人，其中有本艇12名军官和96名士兵、1名潜艇兵力部的参谋官、3名海军船厂的军官和13名文职人员、1名海军军械工厂的技术员，另外还有3名承包商代理人。修理期间曾发现的故障均已排除。修船期间舰员和厂员之间曾经出现过某种摩擦和不和，但并不十分严重。修后必须进行的上百项检查工作已经完成了10多项，剩下的则有待于潜艇出海时再加以检验。
这次伴随“长尾鲨”出海的是由海军少校斯·乌·海克指挥的潜艇救援船“云雀”号。“云雀”上设有专用的救援设备，其中有一个大型的潜水救生钟，可用来援救在259米深度上的潜艇。
4月10日该艇在科德角以东200海里威尔金松海沟处进行深潜试验。当时风速3.5米/秒，试验海区海面平静。到发生事故期间的水下电话通话情况如下。
6时23分：“长尾鲨”浮到潜望深度，同“云雀”进行an/uqc系统的水下电话通话试验之后，开始向试验深度潜航。
7时47分：“云雀”被告知该艇拟开始潜向试验深度。
7时52分：“深度120米，一切正常。”由于要进行例行的水密检查，因而曾暂停继续下潜。
7时54分：“距试验深度差x米。”“云雀”被告知，所有下一步行动均以试验深度作为比较基准，而不再提及深度的准确数字。这种预防性措施是为了避免被其他船只获取电话信息，从而导致泄密。
8时9分：“长尾鲨”报告位于试验深度的一半处(深度198米)。
8时35分：有“距试验深度差91米”的联络。an/uqc系统的联络状态良好。
