面对声势凌人的宋朝，南方各国弃春秋战国时代合纵连横传统于不顾，多讨好宋朝以自保，因而被各个击破的现象，有着深刻的历史文化原因。
秦始皇灭六国，实现军事政治统一中国后，随即实行”一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字“的政策开启了经济文化统一中国的历史进程。汉武帝独尊儒术，知识界开始普遍接受儒家的大一统思想。隋唐时期创始的科举取仕制度，把大批饱受儒家思想熏陶的知识分子送上统治阶层。隋唐几百年统一和稳定的社会环境，使大一统观念深植于民族心理之中。一统中华成为人们心目中治乱兴衰的灵丹妙药和必然归宿。在分裂割据的纷乱里，军事力量强大的王朝往往成为一统天下的符号，多数对手则闻风丧胆，失去了勇气和力量。
中原是中国经济文化发展较早的地区，儒家思想的影响也比较大。这是大一统观念的温床。生活在中原地区的人们比南方人体魄高大魁梧。当时军队使用的还是弩、弓、箭、刀、矛等冷兵器，高大魁梧的士兵在战争中自然占据优势；北方军队在和游牧部族的作战中，也锻炼了自己的骑兵。因此，中原统治者与南方统治者相比，不但具有很强的统治全国的野心；还比较容易拥有强大的军队。南方政权在强大的中原政权面前的弱势心态早已形成。
宋军承接中原政权后周的军威，打了不少漂亮仗；对后周宿将李筠的战斗，”挫英雄之气，服天下之心“。宋军先声夺人的气势，使南方对手普遍感到畏惧和气馁，预感赵宋王朝行将统一中国。乾德元年二月，后蜀官员孙光宪对蜀主孟昶说：”中国自周世宗时，已有混一天下之志。圣宋受命，凡所措置，规模益宏远。今伐文表，如以山压卵尔。“南汉大臣邵廷琄也一再告诫刘鋹：”汉承唐乱，居此五十余年，幸中国多故，干戈不及，而汉益骄于无事。今兵不识旗鼓，而人主不知存亡。夫天下乱久矣，乱久必治。今闻真主已出，将尽有海内，其势非一天下不能已。“这是南方各国无一具有抵抗宋军坚定信念的心理基础。
刘鋹在宋朝大兵压境前后，既不称臣奉贡，又不倾力加强防卫。他对这些行动显然不抱多大希望。他心存侥幸，期盼宋朝主动停止对岭南或岭南的部分地区的进军，同时做好万不得已，下海逃亡的准备。开宝三年十一月，刘鋹听说宋军已经攻占连州，便说：”昭、桂、连、贺本属湖南，今北师取之足矣，其不复南也。“这句向来被认为很愚蠢的话语，却反映出刘鋹真实的心态。宋军进入广州的前夜，南汉宫中起火。据《续资治通鉴长编》卷12记载：”李托与内侍薛崇誉等谋曰：‘北军之来，利吾国珍宝尔。今尽焚之，使得一空城，必不能久驻，自当还也。’乃纵火焚府库、宫殿，一夕皆尽。“刘鋹后来虽然把焚烧宫殿的责任推得一干二净，但这个行为与他失去连州后的心态相通，也是希望宋军因而止步，不再南下广州。
