二战期间，德国潜艇部队的表现有目共睹，但是在数不尽的煊赫战功中，这支部队的残忍本性也暴露无遗，其中1944年3月13日，埃克海军上尉指挥的u-852号潜艇击沉美国商船“珀琉斯”号事件就是德国潜艇部队滔天罪恶的集中体现。
埃克海军上尉其人
海因茨·威尔海姆·埃克海军上尉并不是卡尔·邓尼茨将军手下最出色的潜艇指挥官，但他却注定要在历史上扮演重要角色。1916年3月27日，埃克出生于德国着名的港口城市汉堡，也许是在海边出生的缘故，在纳粹党掌握政权，重新武装德国的年代里，他选择了加入海军。1934年4月8日，埃克加入德国海军第34大队进行专业学习和系列训练课程。1937年4月1日，埃克被派到一艘扫雷舰上任职，1939年至1942年期间，他担任了一艘扫雷舰的舰长。1942年2月，埃克申请加入德国海军潜艇部队，获得批准，同年6月8日，他在皮劳海军基地接受了作战训练。
1942年10月28日至1943年2月21日，埃克在u-124号潜艇上担任见习艇长，凑巧的是，当时该艇的指挥官是他在第34大队的战友约哈恩·莫尔海军上尉，后者对他帮助很多。1943年6月15日，埃克出任新建成的u-852号潜艇艇长，次年1月18日，u-852号完成海试，在经过充分装备后，埃克接受了他的第一个任务，指挥u-852号离开基尔港前往德国海军位于马莱亚槟榔屿的潜艇基地，然后从那里驶入大西洋进行破交作战。
在出发前，年仅28岁的年轻艇长埃克听取了另一位第34大队的战友-阿尔伯特·施尼海军上尉的任务简报，后者是一位经验丰富的潜艇指挥官，曾获得橡树叶勋章，战绩在德国潜艇部队中排名第22，后来担任新型xxi潜艇u-2511号的艇长。在认真听取了这位昔日好友的介绍后，年轻的埃克才意识到此次出航真是凶多吉少。
施尼告诉埃克：u-852号是德国在役潜艇中吨位最大、航速最慢且最容易被击中的艇型，同时在大西洋活动的盟军船只都有很强的空中掩护，尤其是在弗里敦和基督群岛附近海域。“在这一海域，你必须特别小心……被鱼雷击中船只的油迹即使在几天后都能被空中巡逻飞机发现。”施尼还告诉埃克：最近曾有4艘ixd2型潜艇在南大西洋和基督群岛附近海域被击沉，而这种潜艇要比u-852号先进许多。德国王牌艇长京特·海斯勒（此人是邓尼茨的女婿，曾指挥过u-107号潜艇）也提醒埃克：在整个行动中尽量不要采取吸引盟军注意的作战方式，那是新手经常犯的错误。
从没有哪位艇长在出征前得到过这样的关照，这其中自然是有原因的，埃克本人是一个狂热的好战分子，冷酷无情，再加上年轻气盛，那些海军前辈们生怕他闹出什么乱子来，当时谁也没想到，他们的这种担心在54天后终于成为了现实。1944年1月底，埃克悄悄从基尔军港启程出发了，u-852号潜艇很快驶抵非洲西海岸，为避开盟军侦察，潜艇只在夜间浮上水面航行并为电池充电，这样一直走了大约2个月后，u-852号才到达非洲赤道附近海域，而这里便是施尼等人警告过的最危险区域。
