9月13日，在德军转而面向追击他们的协约国军队时，他们在西线有一个最坚强的阵地。在贡比涅和贝里奥巴克之间，河流蜿蜒向西，约有一百英尺宽，十二英尺到十五英尺深。两岸的低洼地延伸了一英里，突然上升为一条三、四百英尺高的悬崖，然后又缓缓下降到与高原相齐。德军驻守在离山顶两英里的较高的北面，藏身在覆盖着正面和斜坡的浓密的灌木丛后面。
没有藩篱的乡村的低矮庄稼，使协约国军队没有天然的藏身之处。几条深长而狭隘的小路以直角插入悬崖，把渗入者暴露于非常危险的境地。在北部高原的军队，俯临着广阔的射界。
在9月13日至14日有浓雾的夜间，大部分英国远征军靠浮桥或部分炸毁的桥梁渡过埃纳河，在右边的布尔科曼和左边的韦尼泽尔登陆。在韦尼泽尔东面的希弗勒，是德军选来作为最坚强阵地的悬崖。与此同时，法国第五集团军在贝里奥巴克渡过埃纳河，攻占了东面最高点谢曼－德－达姆，这是一座峻岭，按路易十四为他女儿造的一条皇室马车路命名的。沿整个战线都设立了联络点。在谢曼－德－达姆的东面，法国第四、第五和第九集团军，只在他们于9月13日进驻的阵地外面稍微有了一点进展。
在雾夜的浓雾掩护下，英国远征军朝着通向高原的小路前进。当雾在明朗的朝阳下消散时，他们遭到交叉火力的无情扫射。那些突入山谷得不到雾障保护的人，遭遇也并不好些。一国德国战士报道这场屠杀说：“在沿河的灌木丛那边，突然看到第二线散兵在前进。人与人之间的距离至少有十步。我们的炮兵开炮了，每次至多打到一个人。这第二线步兵继续前进，总是推进得越来越近。在第二线散兵后面二百码，出现第三批和第四批人群。我们的炮兵疯狂射击，但很少效果。然后是第五线和第六线散兵，秩序井然，有同样考虑周详的非常精确的间隔。这是经过良好训练的勇敢敌人的壮观的表现。我们都十分钦佩。”
堑壕战开始了
不久就很清楚，双方没有一方推得动另一方，而且既然没有一方想退却，就成为相持不下的僵局，使对抗的双方在今后四年中固定在一条狭长的地带上。9月14日，约翰·弗伦奇爵士下令全部英国远征军掘壕，但没有挖掘工具可用。士兵们到附近的农场和村庄搜索鹤嘴锄、铁锹和其他工具。部队没有经过阵地战的训练，不过在地上挖浅坑。最初只是想提供掩蔽，以防敌人的观察和炮火。不久，壕沟就挖深到七英尺左右。其他防护措施包括伪装和在壕壁上打孔，然后用木头支撑起来。
堑壕战对德军来说也是新鲜的，他们的训练和装备旨在打一场在六周内获胜的运动战，但是他们很快就使他们的武器适应新形势。攻城榴弹炮现在把大量炮弹射入协约国军队的壕沟，熟练地使用迫击炮、枪榴弹和手榴弹（于9月27日第一次对英军使用），使德军能给协约国士兵以重大杀伤，而协约国士兵既无这些武器的训练，又无这些武器的装备。探照灯、照明弹和潜望镜本来都是用于其他用途的德国装备的一部分，但也被有效地移用于堑壕战。
