1949年初，亦战亦和的平津战役胜利结束。东北与华北两大解放区连成一片后，人民解放军主力部队或进军大西北，或南下大追击，渤海湾地区设防出现了“空当”。这个态势引起了毛泽东的高度警觉。蒋介石不会甘心国民党军队在东北和华北的失败，如果发挥其海空部队优势，袭击天津、秦皇岛一线，进而直逼北平，那时局难保不出现些波折……
因此，毛泽东从西柏坡迁入北平前夕，致电华北军区和第20兵团领导，要求围攻太原的第20兵团在战役结束后，“除留一个军位于大同区域以外，杨李兵团率两个军即开秦皇岛、塘沽两处布防”。
杨成武接到毛泽东的电报后，当即调整部署，亲率第67军第199师部队东进北平。周恩来对杨成武说：“我们很快就要召开全国政治协商会议，北平将成为我们的首都。你们20兵团的新任务，就是保卫新中国的首都。你除担任兵团司令员，还要兼任天津警备区司令员。”
最后，周恩来特别指出：“你们第20兵团的任务就是保卫平津及其所处的渤海湾的方向，准备随时粉碎敌人的突然袭击。”
杨成武忙碌于摆兵布阵时，新政协筹备会议通过了举行开国大典和阅兵仪式的决议。于是，他从天津兵团部赶回北平履职，把精力投入到了阅兵的工作之中。为圆满完成任务，杨成武检阅了许多阅兵的资料，并走访了解放军高级领导人。
刘伯承对杨成武谈了许多有关阅兵方面的细节及要注意的问题，之后通俗而又极具概括性地说：“阅兵无非就是展示一种特定内容的仪礼、一种形式。这种形式搞好了，目的也就达到了。归根到底一句话，马粪蛋外面光！”
刘伯承还给杨成武讲了这么一个故事。第二次世界大战中，希特勒百万大军兵临莫斯科城下时，斯大林还是下达了在十月革命胜利日这天在红场举行隆重阅兵的命令。希特勒听到这个消息后，暴跳如雷。他深知，战时状态下的红场阅兵无异于一颗精神原子弹，对正在前线殊死抗战的苏联红军将士起着不可估量的作用。后来的战事也证明，苏联战局从此扭转，而红场阅兵则是一个转折点。
杨成武又去拜访了陈毅。陈毅用极富鼓动性的话语说：“没有什么了不起。多少大仗都打胜了，还愁搞不好一次阅兵？不就是队列嘛！就当成是一次队列会操。通过队列，把我们的军威显示出来，让老百姓看看，这就是自己的军队，这就是新中国的军队。”
依据批准后的《阅兵典礼方案》，杨成武从华北军区、平津卫戍部队和有关军兵种部队中，抽调相关人员组成“阅兵指挥所”，使步兵部队的指挥和协调机构高效有序地运转了起来。同时，阅兵指挥所确定下了参加阅兵分列式的部队：陆军受阅部队主要来自华北军区第20兵团及平津卫戍部队。海军和空军的受阅部队，由其军种首长指定抽调。总计不超过1.64万人。
