基地内的36架飞机分为a、b、c、d中队，其中b中队包括16架“奥克斯福德”和1架“布伦海姆”，负责进行对地攻击，全部9架“角斗士”组成a中队，部署在马球场上，负责保护基地上空安全。虽说飞机数量不少，但飞行员却质量不佳，斯玛特手下的35名飞行教官中只有3人打过仗，投弹手和机枪手则更加紧缺，不得不让学员顶上。
30日夜，英国驻伊拉克使馆发电报给斯玛特，认为伊拉克人的行动就是开战的宣言，要求斯玛特立即发动空袭。5月1日凌晨的数小时里，斯玛特陆续收到四封无线电报，英国外交部授权他根据现场情况采取任何行动。
再看伊拉克，至5月1日，伊军围攻兵力增至1个步兵旅、2个机械化营、1个机械化炮兵旅（携带13门94毫米榴弹炮）、1个野战炮旅（携带12门8.16公斤加农炮、4门114毫米榴弹炮）、12辆装甲车，1个机枪连、1个通信连和1个防空/反坦克连，正规兵力总计9000人，此外，还有数量不等的部族武装等待随时攻入英军兵营，以便捞取战利品。当年斯玛特曾参与培训的伊拉克皇家空军也来“打老师”了。伊拉克空军装备有63架英国、意大利和美国提供的战机，性能方面甚至还略占上风。
斯玛特联系英国驻伊大使，要求其发出最后通牒，要求伊军最迟于5月2日上午8时前撤出哈巴尼亚。如果伊军置若罔闻，他将用一个白天对伊军发动空袭。但此时的斯玛特还不清楚英国政府是否同意他卷入与伊军的冲突，但丘吉尔在5月2日凌晨2点拍来的一封电报让斯玛特下定了决心：“如果你不得不与他们开战，那么就狠狠地揍一顿。”
五日激战
5月2日凌晨5点，首批30架英军飞机挂着炸弹从哈巴尼亚基地飞向伊军阵地。从巴士拉方向飞来的英国皇家空军第70、37轰炸机中队的“惠灵顿”轰炸机赶来支援。由于伊军都躲在掩体内，英军战机很难找到很好的轰炸目标。
此时，经验不足的伊军指挥官犯了致命的失误。由于夜色尚未散去，伊军高射炮火难以反击，伊军开始炮击哈巴尼亚基地作为报复，但此举却暴露了伊军火炮阵地，英军轰炸机趁机反复投弹。遭受重创的伊军打开许多探照灯，希望能锁定英军飞机的位置，但这又一次暴露了自己的目标，大胆的英军飞行员驾驶轰炸机俯冲到300米高度，对伊军炮兵阵地实施精确轰炸。
英军飞机安全返回基地后，立即加油、装弹，重新起飞执行新一轮轰炸任务，这些过时的飞机和年轻的飞行员们没有片刻休息。斯玛特原来乐观估计伊军在3小时以内肯定撤退，但现实却十分残酷。到中午12点30分，也就是战事开打7个半小时后，伊军仍然在炮击英军基地。而在上午10时，伊拉克空军也加入战事，炸毁了3架停在基地的英军战机。
