阿提拉（约406～453年），匈奴国王（434～453）。
阿提拉，人称上帝之鞭的那位征服者。
据记载，他身材矮胖，双肩很宽，短粗的脖子上长着一个硕大无朋的头颅，有粗硬的黑发和稀疏的胡须，鼻子扁平，一双黑眼睛锐利而阴鸷。这段描写让人觉得过分，但有一点毫无疑问，这肯定是一个东方人的形象。而且身高很矮。
匈奴人促成了欧洲历史发展的转折。他们把丛林里的日尔曼蛮子推上了历史舞台，并与后者一起如摧枯拉朽般地结束了罗马人的时代。帝国的历史消失了，由各个封建国家组成的西欧多元政治格局开始了，一个几乎延续至今的欧洲国家的主要划分形成了。最后一个匈奴王阿提拉被阴损的罗马人和野蛮的日尔曼人一致地称为“上帝之鞭”，表达了欧洲的恐惧和无奈。然而恰恰是匈奴人挥起了欧洲历史战车转向的第一鞭，这才是名附其实的上帝之鞭。执鞭者，就是阿提拉。
西迁欧洲的匈奴人的故事是极富戏剧性的，这个民族在生命最辉煌的当口结束了自己，留下了令人难以忘怀的传说。 在西方人的词汇里，匈奴人是极端凶恶的人的代名词。在二战时，希特勒的德国兵被称为匈奴人。然而，在当年匈奴人曾经统治过的土地上，人们仍然敬仰和怀念阿提拉的英雄气概。至今在匈牙利和土耳其，阿提拉仍然是男孩子们用的名字，甚至有人自称是阿提拉的后代。除此以外，匈奴人还给欧洲留下了另一件东西。阿提拉在征伐高卢失败（他一生中唯一的一次失败）之后，于次年攻掠意大利的阿奎利亚。一些农人和渔民（被称为威尼提人）为了躲避战争，来到了亚德里亚海滨的一片充满沼泽的半岛。历经数百年的经营，他们在这里建立起了一座欧洲最美丽的、发达的城邦，这就是后来的威尼斯共和国。著名的威尼斯水城，就是在这样的一种环境下建立的，真是富有戏剧色彩。
东汉光武建武二十四年（公元前48年），有小部分匈奴人，分裂出来归附了汉朝，他们被称为南匈奴。留下的大部匈奴人，也就是北匈奴，于公元89 年败走西方。这些西迁的匈奴人为了维持他们的民族的完整，在里海一带的大草原上奋斗了二百多年，以求寻找新的家园。在四世纪下半叶时（公元３６０年），他们的势力骤然爆发了。在一个叫做巴兰姆巴尔的王的领导下，匈奴人进入了阿兰人的领土，这是一个位于伏尔加河和顿河之间的强大的王国，属于突厥系游牧民族。匈奴人在顿河沿岸大败阿兰人的联军，杀死了阿兰国王，并通过条约束缚和武力威胁把阿兰军队纳为自己的同盟。匈奴人紧接着开始继续向西，他们的下一个
