阿提拉仍旧派人给东罗马皇帝送去了重礼，并捎口信说：“你我都出身于贵族，但你的行为使你失去了继续保持这份头衔的资格，而我却以我的功绩保留了荣耀。我们因此可以分出高下了。”这个信息给君士坦丁堡带来了极度的恐慌，堂堂不可一世的皇帝此时变得软弱无能，不得己再次屈辱地向匈奴人交纳大量的黄金，以求苟安。阿提拉至此并未罢休，他要求把包括高卢在内的一半西罗马割让给他作为嫁妆。当他越过莱茵河时，宣称这不过是以武力来寻求应得的权力。他要履行婚约，迎娶霍诺莉娅。 阿提拉经过充足的准备和精心的策划，于４５１年初率领数十万大军越过了莱茵河。在他的联军里，有一只数量可观的东哥特人的同盟军和其他少量的日尔曼人军队，包括一些勃艮第人和阿兰人。法兰克人的一部分也加入了阿提拉的联军。关于匈奴联军的兵员人数，各种史书记载不一，从三十万到七十万的说法都有，五十万应该是比较可靠的。无论具体数字多少，在五世纪这种记载已经是相当准确了。匈奴联军越过莱茵河以后，在四月份首先占领了美茨，恐惧很快在高卢蔓延开来。紧接着，包括莱姆斯、美茵兹、斯特拉斯堡、科隆、沃姆斯和特里尔在内的一系列欧洲大城市都遭到了抢劫和焚毁。巴黎幸得一位圣女的镇定方免遭劫掠。 在扫清了莱茵河流域的通路之后，阿提拉率领他的匈奴大军以雷霆万钧之势直杀向高卢的心脏，包围了奥尔良。匈奴人强劲而迅猛的军事行动不仅使西罗马危在旦夕，而且更直接地威胁着各新建之日尔曼国家的安全。罗马大将阿埃丘斯受命组织了一只同样强大的联军来迎击阿提拉。阿埃丘斯的联军主要由罗马高卢人组成，同时西哥特人、阿兰人、勃艮第人也与他们传统的敌人——罗马人联合起来一起保卫高卢。法兰克国王也被说服加入了进来。尽管联军的所有各方都对匈奴人有一致的仇恨，但对于阿埃丘斯来说，能够把他们联合起来组成一个有效的军事联盟，仍然是一个了不起的成就。阿埃丘斯号称是“最后一个罗马人”，在４５１年前的很多年里一直是西罗马最杰出的将军，并一直担任着瓦伦丁三世的首席政治顾问。在此前的四十多年，罗马帝国的皇帝们在强大的外敌面前一个个变得软弱而退缩，在西罗马更是如此。瓦伦丁三世皇帝为了躲避蛮族，早己迁住拉文那。无论与任何人相比，阿埃丘斯都付出了更多的努力来保持罗马帝国的强大和繁荣。
阿提拉到底还是放过了罗马。在相继的两年内，先后在沙隆和北意大利，匈奴人的威胁最终没能使西罗马拜倒在自己的膝下。也许