其实长春在解放战争时期共有两次解放。第一次是1946年4月14日，苏联红军撤离长春回国，东北解放军周保中部队攻进长春，经过两天激战全歼守城国民党军两万余人，最后占领了长春。但由于国民党军队不久大举地北进，东北解放军于5月22日主动撤离，全体弃城而去。但两年以后，东北解放军经过在东北农村的大规模土改运动已羽翼丰满，兵强马壮了，在1948年5月再次死死包围了长春城，经过长达近5个月的漫长围困，兵不血刃地又一次占领了长春城。
具体情形是东北人民解放军经过1947年的冬季攻势，将东北国民党军队压缩于长春、沈阳、锦州三个孤立地区(参见东北冬季攻势)。1948年3月，东北解放军先以5个独立师对长春形成初步包围；4月增加兵力，并组成围长指挥部。对长春实行长围久困，展开政治攻势和经济封锁。至9月，东北解放军多次粉碎长春守军突围和抢粮的企图，共歼其4000余人，并争取1.8万余人投降。10月14日，解放军攻克锦州，东北战局发生急剧变化，困守长春的国民党第60军军长曾泽生将军于17日率部起义。解放军控制长春东城。19日，西城防区内的新编第7军官兵也纷纷投诚。随后，东北“剿总”副总司令兼第一兵团司令郑洞国率部放下武器。至此，长春和平解放。
1948年5月，东北解放军统帅林彪先打长春的部署被毛主席否定，于是采取了“围而不打”，即以大部队先插到南边攻陷锦州，再下沈阳，迫使长春守军被迫投降的战术。最后不战而攻下长春。1948年6月5日，林彪、罗荣桓下达《围困长春办法》，决定对长春实行“久困长围”方针。要求采取军事包围和经
济封锁手段，围困长春。
6月中旬，东北野战军进一步明确对长春实施“久困长围，政治攻势，经济斗争”的总方针，组成围城指挥所，由肖劲光任司令，肖华任政委，统一指挥第12纵队的第34、35师，第6纵队第18师，独立第6、7、8、9、10师共八个步兵师及一个炮兵团担负围城任务。自6月25日起，对长春正式开始实行久困长围。以方圆45公里，纵深25公里为范围划为封锁区，禁止粮食、燃料、蔬菜等一切生活必需品运入长春，禁止人员出城。对有十万重兵守备坚固设防严密的大城市实行围困，在解放军战史上还是首次，没有这方面的经验，只好在斗争中摸索总结。东北解放军在包围长春后成功地采取了军事包围、政治攻势和经济封锁三结合的方针，最后拿下长春。
长春是在伪满沦陷期间膨胀发展起来的城市。“九一八”前后，日本集中国内一批一流专家，采用欧美式建设理论，到长春进行规划设计。绿化系统，既吸收了霍德华的田园城市理论，又注意到整体环境。新区采用分流制的排水系统，以保持公园绿地流水清洁，利用天然沟渠造成借助于地形的绿化带。主要干道采用电力、电讯、照明线路地下化，新住宅区设置电力路线走廊。为适应三十年代城市交通方式，采用平面环状交叉，设计了许多圆形广场。人口也由“九一八”前的十五万，剧增到“九一八”前的七十万左右。其中日本人为十四万。长春围困战前，居民为五十万左右。