作为国民党党、政、军的“第二号人物”，陈诚在国民党内部始终处于毁誉参半的旋涡中。
陈诚早已认定自己的一生必定要与蒋介石共命运。因此，他要求国民党军各级军官听到“蒋总司令”或“蒋委员长”的时候，都要立即肃静立正。他在国民党军中呼吁“服从统帅，信仰领袖”。在长期的军事将领和高级幕僚的生涯中，他每每被蒋介石派往军纪混乱、战绩不佳的部队和战区去，所到之处皆全心全意尽心尽责，成为国民党军中唯一与蒋介石没有任何间隙的高级将领。
一九四七年八月，陈诚再次充当了这样的角色。这一次，蒋介石需要整肃的战区是东北。
蒋介石最初考虑，让华北和东北两个战区合并，让北平行辕主任李宗仁兼任东北行辕主任。陈诚奉蒋介石之命数次到北平劝说，但是李宗仁坚决不干。
此时，陈诚正处在失意状态。多年来的得势使他在国民党内树敌颇多，特别是就任参谋总长以来，顾祝同、熊式辉、刘峙、汤恩伯、杜聿明等高级将领对他更添嫉恨，认为他目中无人，排除异己，偏重他的嫡系部队而对其他部队多有为难。内战爆发后，随着国民党军在全国战场的接连受挫，作为参谋总长陈诚不得不为作战失利承担舆论上的责任。虽然没有证据表明陈诚早存去东北之心，但是，这一年的四月间，他已秘密派人去东北调查熊式辉和杜聿明“***腐化”的证据。为此，熊式辉提醒杜聿明：“陈诚这个家伙现在窘极无聊，出坏主意。据可靠消息说，陈诚在关内指挥作战都失败了，想来东北出出风头，挽回他的面子，现在正想打我的主意。我走了你也难顶他，我们两人要想法子对付这个小鬼。”
七月十二日，陈诚到达东北召集军事会议。当时，国民党军中盛传陈诚将要主政东北，但陈诚本人对此只字不提。在此期间，陈诚做了一件令熊式辉和杜聿明十分尴尬的事：在四平作战时，杜聿明曾请求蒋介石为坚守四平的第七十一军军长陈明仁和增援四平的第五十三军军长周福成，分别颁发青天白日勋章和云氅勋章。由于当时新六军没有按照杜聿明的命令完成任务，因此他唯独没有为廖耀湘的新六军请功。而陈诚这次来东北，专门亲赴铁岭为新六军举行了补授勋章仪式，拉拢部队的意图十分明显。同时，在记者招待会上，陈诚用刻薄的语气表明政治腐败和指挥失当，是导致东北国军成为“瓮中之鳖”的主要原因。
熊式辉认定自身难保，连续给蒋介石写了七封辞职信。蒋介石一再复信，安慰熊式辉“以国事为重，继续主政东北”，同时表示“决不更动东北人事”。收到蒋介石的回信，熊式辉踏实了一些，正准备整军备战，国民政府命令到了：撤消东北保安司令长官部，长官部机构与东北行辕合并，任命杜聿明为东北行辕主任、郑洞国为东北行辕副主任。又过了几天，国民政府的命令又到了：撤销熊式辉的职务，陈诚兼任东北行辕主任。此时，杜聿明因病情加重已离开东北，熊式辉深感被蒋介石和陈诚所捉弄：“我历来认为蒋是一个权谋家，但未料到会这样整我，以后谁再为他卖命？”