樱花各型号侧视图外形对比
1945 年 3 月 21 日，九州东南方向海面上的美国海上机动部队遭到日海军神雷特攻飞行队的奇袭，这是樱花自杀飞机首次参战。当天，在野中五郎少将的直接指挥下，共出动 18 架一式陆攻轰炸机和 16 架樱花11 型，在 30 架战斗机的掩护下，从鹿屋基地出发直扑美国舰队所在地。可就在距目标 110 千米处，突然遇到 F6F 泼妇式舰载战斗机的顽强抵抗。一时间令日机方寸大乱。笨拙的一式陆攻为了仓促应战，纷纷扔掉樱花。经过短短十几分钟的空战，日机悉数葬身鱼腹，无一幸免，樱花乃首战大败。
此后，神雷特攻飞行队一改集体行动的战术，变为单机游猎的攻击方式。其猎物都是冲绳周边近海的美国舰只。它们或一架、或二至三架靠母机携带结伴而行，借着拂晓、黄昏或月明之夜，天光灰暗之际，看到大的目标就一头扎下去。总以为这样可以大大减少中途被歼的厄运，可惜战果依然微乎其微。
樱花的致命伤是续航距离过短，它必须依赖母机延长作战半径。可这又使母机子机在机动灵活的敌战斗机面前只有挨打的份儿。所以，樱花飞机往往目标还没瞅见，已洗上了海水澡。
