那是一个各行各业争先恐后大跃进的年代。
1959年9月，中共中央组成新的军事委员会，主席为毛泽东，副主席为林彪、贺龙、聂荣臻。1960年1月5日，贺龙兼任国防工业委员会主任。
这是贺龙第一次主管国防工业。国防工业，是实现军队现代化的物质基础。贺龙深感责任重大。上任第二天，召开国防工业委员会会议，研究确定委员会的性质和任务。
为了工作方便，委员会下面设立一个办事机构，叫国防工委办公室，处理日常事务。贺龙于1月13日召开了国防工业系统各企业、事业单位负责干部会议。他郑重地对大家说：“党要我管，我就要真管。我管国防工业，不能只挂牌子，不做实际工作。我要扎扎实实地把工作抓起来。”
贺龙在工作上重视调查研究。他同聂荣臻、罗瑞卿商定，一起去视察国防工业。准备用1年时间，对全国的重点军工企业巡视一遍，作一次全面地调查研究。
1960年3月17日，贺龙、聂荣臻元帅和空军司令员刘亚楼到成都飞机厂视察基本建设情况。
成都飞机厂是我国自行设计、施工建设的喷气式歼击飞机制造厂，位于成都市西郊黄田坝。党中央、国务院为加速发展新中国的航空工业，在制定发展国民经济的第二个五年计划中，决定在西南大后方兴建一座喷气式歼击机制造厂。为此，成千上万的工人、干部和知识分子，从大江南北、长城内外奔赴到祖国的大西南，汇集成一支浩浩荡荡的建设大军。
1958年10月18日，厂区工程破土动工。在73天内就开工了34个项目近14万平方米，9个月内7个厂房、21栋宿舍就基本竣工，临时动用。但是，由于当时受“大跃进”思潮的影响，不按客观规律办事，高指标、瞎指挥、浮夸风盛行，使工厂初期建筑工程质量问题十分严重。
在厂外203栋办公楼，贺龙一边听厂党委书记杜向光汇报，一边眺望施工现场。他有感触地转身问刘亚楼：“你这个空军司令到过苏联，飞机制造厂就是这样乱吗?”接着，贺龙元帅看到室内墙壁上一条裂缝，用手杖轻轻地一捅，砖块就转动了。贺龙对建筑质量竟如此低劣大为震惊，严肃地质问：“这是怎么搞的?”厂总工程师晋川回说：“这是空斗墙，为的是多快好省”。贺龙严厉地批评说：“什么多快好省，这是少慢差费！这么大个天府之国，穷得连砖都没有吗?建国防工厂嘛，不考虑百年大计，搞成这个样子怎么行？”
从办公楼出来，贺龙、聂荣臻与刘亚楼在杜向光、晋川陪同下步行到4号厂房。贺龙指着那些细小的厂房柱子问陪同的厂领导：“这么大的跨度，柱子又那么细，垮不垮得下来?”晋川说：“垮不下来，有安全保险系数。”贺龙不放心地望着晋川问：“你叫什么名字?你能保证?垮了我找你。”杜向光介绍说：“他(指晋川)是管生产的，不管基建。”贺龙接着问晋川：“你是管生产的，这样的厂房能满足生产要求吗?”晋川见元帅如此关心工厂建设，便如实地汇报：“有问题，有过争议，也提过不少意见，但上级没有采纳。”贺龙生气地问：“向党中央、国务院反映过吗？”晋川答：“没有”。
