按照当时制定的这个《首都要塞计划》，南京保卫战不应该在距离南京这样近的地方打响，而日军也绝不会这么快就兵临城下。
章伯锋(中国社科院近代史所研究员)：可是由于淞沪抗战的仓促撤退，整个打乱了当时中国军队的既定的作战部署。国防线，完全没有起到作用。部队的仓促撤退，很快地就靠近南京城边。
蒋介石放弃南京留守军人血染雨花台
随着日军向南京方向快速推进，1937年11月20日，国民政府被迫宣布迁都重庆。
10天以后，12月1日，日军大本营正式命令华中方面军司令官须与海军协同攻占中国首都南京。同时，下达了由上海派遣军和第10军组成的华中方面军"战斗序列"的命令。第二天，日皇裕仁的叔叔朝香宫鸠彦被任命为上海派遣军司令官。而此时，上海派遣军和第10军早已在杀向南京的途中了。
面对来势汹汹的日本军队，以唐生智为司令长官的南京卫戍部队陆续汇集了13个建制师和15个建制团，共15万人保卫首都。
这其中，守卫南京的主力是刚从上海前线撤退下来的当时中国军队中最精锐的部队87师、88师和36师，以及由陆军学校35000余名学生组成的教导总队。
由于这些部队在淞沪会战中打得十分惨烈，以至于元气大伤，战斗力受到严重削弱。
而用唐生智这位出身于湖南的地方将领，来指挥中央嫡系和其他地方部队，实在令人担忧。
12月7日，日军攻击部队已经逐渐突破了南京的外围防线。
这天凌晨，蒋介石夫妇乘坐飞机离开南京飞往江西。指导修筑南京防卫阵地的、以法肯豪森为团长的德国军事顾问团，在此期间也秘密离开南京。一两天后，国民政府的军政要员、南京市政府要员们，也全部从南京撤离。
朱成山(侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长)：12月8日，日本的军队完全地占领了南京的外围阵地，就在这一天呢，南京卫戍司令长官唐生智下令把外围的中国军队撤退到南京复廓阵地上来，他准备以南京的城垣为依托，同日本军队进行最后的较量。
12月10日午后1点，日军华中方面军司令官松井石根下令向南京发起总攻。
占领了汤山的日军第16师团，突破第66军的防线，向教导总队驻守的马群、孝陵卫一带高地攻击，直逼紫金山主峰；占领了淳化镇的日军第3、第9师团突破83军的防线，向光华门进攻；占领了江宁的日军第114师团突破74军的防线，向通济门进攻；日军第6师团则突破58师防线由正南方猛攻88师防守的雨花台阵地。
12月12日黎明，在赛公桥阵地上，51师302团团长程智被打断了3根手指，但他仍然率领战士跳出战壕，对日军实施反冲锋。就在这时候，他被迎面的一串子弹射中，鲜血顿时染红了阵地。
