第二次世界大战期间，英国皇家空军轰炸机司令部最钟爱的战术，就是用庞大的活塞式四发远程轰炸机群对敌方进行大规模轰炸。这种狂轰滥炸的效果在当时就已经收到质疑，却并不妨碍某些军官直到战后初期仍对它敝帚自珍。在阿芙罗“兰开斯特”基础上改进而来的“林肯”四发远程轰炸机就是这种旧思想最典型的体现。
“林肯”四发远程轰炸机
但技术的进步已经不允许皇家空军再抱残守缺了，被战争耗尽元气的英国经济也已经供养不起如此多的轰炸机。核时代的的战略轰炸机必须有能力以高空高速突破敌方的防空网，用核武器向对方发动致命的攻击。而喷气发动机的出现、增压舱的广泛运用，以及电子设备的改进也使高空高速突防成为可能。既然一枚核武器就足以毁灭一座城市，那显然就不用再兴师动众地出动轰炸机群了。这样，尽管新型喷气式轰炸机的造价必然高昂，但保持战略轰炸能力的总成本却有可能下降。而对英国来说，无论是为了维护日不落帝国仅存的颜面，还是出于对美国孤立主义在战后卷土重来的担忧，战略轰炸（核打击）能力都是不可或缺的。
在对几个喷气式轰炸机方案做了初步研究之后，英国航空部于 1947 年 1
月向英国各大飞机制造商发出了方案征集邀请。其思路基本沿袭了较早时候的 B.35/46
号设计说明，目标是研制一种可以和美、苏所拥有的同类型战机相媲美的喷气式中程轰炸机。新型轰炸机能够从全球任何一个基地出发，携带