从“皇家方舟”号航母上掠过的剑鱼
8 月 22
日，三架陆基剑鱼攻击机起飞前往利比亚的邦巴（Bomba）湾，袭击停泊于此的意大利舰队。这次出击战果辉煌，用总共携带的三发鱼雷击沉了两艘潜艇，一艘潜艇供应舰，一艘驱逐舰——一共四艘。那艘倒霉的驱逐舰并未被鱼雷命中，但紧挨着它停泊的潜艇供应舰结结实实的挨了一发，引起的弹药和油料连锁爆炸把这艘驱逐舰也拖进了海底。这一成就坚定了英国海军执行酝酿已久的作战计划的决心：使用鱼雷攻击机突袭位于塔兰托基地的意大利舰队主力。
奇袭塔兰托
早在1938年，当战争爆发的趋势越来越明朗时，英国海军内部就开始研究如何对付以塔兰托为基地的意大利舰队。当法国沦陷后，皇家海军在地中海的力量部署面临严重威胁，原先由英法舰队共同负责的地中海防务现在由英国舰队独力承担，形势大为恶化。随着意大利于
40 年 6
月参战，地中海地区的海军力量对比严重失衡，英国皇家海军处境严峻。因此，旧的攻击塔兰托方案被撤消，取而代之的是一个全新的，划时代的作战方案——舰载航空兵突袭。
意大利舰队部署于塔兰托基地的主力包括 6 艘战列舰，5 艘巡洋舰和 20 艘驱逐舰。6
艘战列舰包括两艘新造的利托里奥级战列舰和 4
艘现代化改造后的加富尔级和杜里奥级。为了成功袭击位于锚地的意大利舰队，必须取得对每艘船的位置详细侦察资料，要求及时和准确的高质量情报。英国突袭舰队还必须尽量隐藏自己的行踪，以免被意大利人发觉他们的进攻目的。
为了减少损失和取得最大的突袭效果，袭击行动决定在夜间进行。所有剑鱼机组都在紧张进行精确的夜间进入攻击和脱离动作训练。行动原定于 10 月 21
日开始，但一些意外使行动推迟到 11 月 11 日。
在行动计划展开前几天，“鹰”号航母的燃油系统发生故障，于是上面的几架剑鱼转移到了“光辉”号航母上，届时将从埃及的亚历山大港出发。11 月 11
日，最新的空中侦察报告显示，塔兰托港内一共停泊 5 艘战列舰，以及三艘在反潜网范围内停泊的巡洋舰。第六艘战列舰被观测到于当日晚些时候回到塔兰托港内。
当晚 8 点整，“光辉”号航母和她的护航舰队抵达预定攻击位置，距港口约 270 公里。第一波攻击由
12 架剑鱼组成：其中 6 架各携带一枚鱼雷，4 架携带炸弹，2 架携带炸弹和照明弹。后座机枪手被取消，取而代之的是一个附加的增程油箱。