601型在弹匣释放钮周围是“平”的，没有防止误操作的“凸起”
01型的三瓣式消焰器，与后来的三瓣式消焰器形状也有区别
当时已经有一些外国军队看中了这种革命性的新步枪。AR-15最早的买家之一是英国陆军，他们采购了一批供SAS在婆罗洲使用，讽刺的是，SAS的对手印尼军队也是AR-15最早的用户之一。
柯尔特把公司未来命运的赌注押在了AR-15身上，这光靠小批量的出口是绝对不够的，因此柯尔特公司决定向军方高层发起一次大胆的攻势。首先，柯尔特开始攻击M14步枪，然后，柯尔特公司试图影响国防部的其他高层官员。第一个被说服的高官就是柯蒂斯·李梅（Curtis
LeMay）将军，当时的空军副参谋长。在1960年6月4日，美国空军在德克萨斯州的一个空军基地试验了AR-15，事后李梅将军立即决定采购8,500支AR-15步枪（以601型为主，602型也有被少量购买）以代替战略空军司令部的岗哨所装备的M2卡宾枪，此举令AR-15避免夭折。柯尔特用同样的方法去影响美国国防部高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency，简称ARPA）。ARPA也认为AR-15很适合实战使用，于是在1961年8月，越南军援咨询小组要求购买1,000支AR-15让南越军队进行全面的实战测试，被当时的国防部长所批准。在1962年初夏这项采购计划得已实施，在实战测试期间，为南越军担任顾问的美国军事顾问提交了有关AR-15在实战中表现的一些报告：