军官服役条例》，宣布中国人民解放军将于1955年10月1日开始实行军衔制度。这在全军上下引起广泛的关注，绝大多数干部对此都能有比较正确的认识，但也有一些干部担心自己的军衔评低了，面子上不好看。
有的公开摆资格、列战功，觉得应该得到更高的荣誉和奖赏。更有甚者，在提出要求未能满足后，竟闹起了情绪，哭起了鼻子。有一位红军时期的老干部，在他听说自己将被授予少将军衔的时候，十分不满，竟然公开地说:“我要把那牌子挂到狗尾巴上去。”毛主席当时风趣地批评这种现象是:“男儿有泪不轻弹，只因未到授衔时。”
根据军官服役条例，按照毛泽东等中央领导同志的历史功勋和在部队的任职情况，是应该给他们授衔的。在初步方案中，其中有这样的内容:毛泽东为大元帅；周恩来、刘少奇、邓小平为元帅；李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞为大将。当毛泽东看到这一方案时，他思考片刻，提起手中的笔，将自己的名字从大元帅的衔位上圈了出来，并说他本人不要大元帅军衔。在一次会议上，毛泽东说:“我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！依我看，现在在地方工作的，都不评军衔为好！”他问刘少奇:“你在部队搞过，你也是元帅。”刘少奇同志当即表示:不要评了，不要评了。毛主席又转向了周恩来、邓小平，他们都摆摆手说:“不要评了，不要评了。”毛主席又转身问过去长期在军队担任领导职务，后来到地方工作的邓子恢、张鼎丞等同志:“你们几位的大将军衔还要不要啊？”这几位同志也都说:“不要评了，不要评了。”
毛泽东等中央领导人不要军衔的事，对负责授衔工作的徐立清震动很大。他也开始认真考虑自己在这次评衔中的姿态。他对当时的成都军区副司令员黄新廷说:“新廷啊，我有个想法想给你说一下，按照条件我是该授上将军衔的，我看哪，这个上将就不要啦，要个中将如何呀。”
黄新廷对徐立清这种精神给予支持和赞赏。他表示:“你历来对自己要求很严，不争名不争利，你这种思想很值得同志们学习啊，如果全军的广大干部都像你这样，就没有那么多矛盾了。”
红四方面军的老战友、当时担任华东军区副司令员的许世友来京开会，徐立清和他聊起了这件事，表明了不要上将军衔的态度。许世友听后紧紧握住他的手连声说:“好样的，好样的，我支持你，你是榜样。”
几天后，徐立清在和一位干部谈心时说了这样两句话:“如果一个人只考虑个人的待遇得失，名利地位，不考虑大局，就不会得到同志们的信任，更不会为党为人民作出贡献来。”
