一天深夜，徐立清躺在床上翻来覆去地睡不着。他想，要求低授这是自己的意愿，决不能半途而废。于是，他披衣起床，伏案给中央军委和罗荣醒部长写信表示；此次授衔，我要求低授，这是因为我是主管授衔工作的副部长，更应该严格要求自己，为大家做出个好样子。要不然，我就不好去要求别人了。我出身于一个贫苦家庭，从小给地主家放牛，是党把我培养成一个革命军人，可我与党和人民的要求相比，所做出的成绩是微不足道的，授予我上将军衔心里很不安。论德、才、资、功授予中将我就已经感到十分荣耀了，再三恳求军委和总部领导能批准我的要求。
这封信第二天就到了罗荣桓部长手里。罗荣桓部长和总干部部的另外两位副部长赖传珠、宋任穷进行了商量。他们一致认为，徐立清建国初期就任兵团政委，现在又任军委总干部部副部长，在群众中威信高，影响大，应该授予他上将军衔。尔后他们又把这个意见向彭德怀副主席作了汇报。彭德怀同意总干部部的意见，授徐立清上将军衔。
一天，彭德怀把徐立清叫到办公室，请他当面解释不要上将军衔的原因。徐立清说:“这个问题我已经考虑很久了，按照评衔条件，我该授上将，可我是主管授衔工作的，不能在上将的名额中和别人去争，如果把别人减下去显然不合适，把自己减下去比较符合实际，这也是我的心愿，希望能得到您的支持。”
彭德怀说:“立清，我已经和许光达同志谈了两次话，他也向军委写了报告，要求由大将降为上将，我没有同意。我是很了解你的，你不要上将的事，我看还是商量一下再说，这个问题也不是我一个人说了算，这是组织上的决定。”
之后，彭德怀副主席又两次找徐立清谈话。徐立清态度非常坚决，一再表示不要上将军衔。彭德怀始终没有答应他的请求。彭德怀在军委召开的一次会议上提到这件事时说:“徐立清我了解他，人很好，没有名利思想，而且言必行，行必果。”毛主席接着说:“不简单哪，金钱、地位和荣誉最可以看出一个人的思想和品格，古来如此！”。
授衔授勋的日子一天一天迫近，徐立清更加感觉不安。现在问题已经提到了组织纪律的高度，是答应还是不答应，他经过反复思考，决心已定，又先后给毛主席、党中央、中央军委和罗荣桓部长连续写了几封信，表明自己的决心，再次阐明自己要求低授的理由。
此事反映到周恩来总理那里，周总理亲自找徐立清谈话，做工作。周总理说:你多次申请低授，这种精神是值得提倡的，是值得我们每个干部学习的。从战争年代到和平时期，你始终保持着共产党人这种优秀的品质，难能可贵呀。不过，你徐立清是完全符合授予上将军衔条件的，不要认为自己是干部部的副部长就可以低授。
