1649年1月30日，伦敦迎来了一个晴朗寒冷的冬日，上千名伦敦市民怀着愤怒和兴奋的心情，围聚在王宫内的白厅广场上，等待观看一场断头的刑罚。
这一天要被送上断头台的，就是英国历史上那位因被砍头而载入史册的国王，倒霉的查理一世，他因为这次着名的砍头被后世尊谥为“殉难者”。几天前，他被议会以“暴君、杀人犯、我国善良人民的公敌”的罪名被判砍头，这在英国历史上是第一次，也是最后一次。
砍头只是手起斧落、一刹那间的事情，不过，导致查理一世先生被砍头的原因则要追溯到本世纪初。
1603年，晚年被称为“凶狠的老母鸡”的伊丽莎白一世撒手西去了，她的逝世不仅结束了一个王朝，也结束了君主专制的巅峰时期。
精明强干的伊丽莎白的统治，提高了英国的国力和国际地位，不过她的政治智慧也强化了专制王权。而且，伊丽莎白也给她的继任者留下了难以解决的财政和宗教问题。
后伊丽莎白时代是一个考验国君智慧和统制国家能力的最佳时代，这个舞台不接受拙劣的演员。
接替伊丽莎白女王王位的是苏格兰国王詹姆士六世，他即位后改称詹姆士一世，成为英伦三岛四个地区的第一个国王，开始了斯图亚特王朝的统治。
在走马上任之前，詹姆士已经在苏格兰当了35年国王，他了解苏格兰胜于英格兰，这就注定了詹姆士不能解决潜在的种种棘手问题。在历史的转折点，上帝给英国人送去了一个没有雄才大略的国王，这对处在社会转型关键时期的英格兰来说，不能不说是一个不幸。
我们的国王受过良好的教育，记忆力强，热爱学术，年轻时还写过诗，是一位学者型国王。他还擅长写论文，在着名的《国王的天赋能力》和《自由君主的真正法律》两篇论文中，詹姆士根据“苏格兰的习惯”认为，国王的权力来自于上帝，不受人间法律的制约，而议会的权力来自于国王。
这使我们这位人品端庄的国王与议会的关系处于长期的紧张和对抗之中，虽然他并不像他的下一个世纪的同行、因制造“我死后哪管它洪水滔天”这句名言的法国国王路易十五那样将“君权神授”观念付诸于实践，去实行绝对的君主专制。
但是，不幸的是，滔天的洪水还是在詹姆士死后席卷了整个英格兰。虽然他幸运地在灾难爆发之前退出了历史舞台，前往永恒的天国与仁慈的上帝讨论“君权神授”的问题，而把所有的隐患和可怕的灾难以及那顶诱人的王冠一起传给了他的宝贝儿子查理，外加60万英镑的债务。
1625年，被后世称为“殉难者”的查理一世登上了王位，年轻的
