1981年3月30日14：25，华盛顿希尔顿酒店外一片混乱狼藉。
3月30日，星期一，14:25希尔顿酒店华盛顿
罗纳德·里根从华盛顿希尔顿酒店的一个边门走出来。像往常一样，等候在外的记者和一小群人被隔离在左边不远处。里根听着“总统先生”的叫声，并向人群挥手致意。
“砰！砰！砰！”
“那是什么鬼声音·”里根向贴身警卫杰里·帕尔问道。帕尔却一把抱住他，把他的身体压低。与此同时，另一个特工把里根和帕尔一起塞进了总统的豪华轿车，并将他们按倒在车厢地板上。
“开车！”帕尔大叫。
此时，里根才感到疼，而且是他从未感到过的剧痛。“杰里，”他说，“从我身上下去。你可能压断我的肋骨了。”
杰里只顾上喊：“把总统送回白宫！”他在寻找血迹和伤口的时候，里根爬到了后排座位上。剧痛令人感到麻木，里根僵硬地保持着坐姿，咳出鲜红的血泡。过了一会儿，他说：“我想我的嘴被割破了。”
警笛在轿车周围呼啸。警方已经清出了沿康涅狄格大道经第17大街通往白宫的道路。但在宾夕法尼亚大道，帕尔喊出新目的地：“去gw！”--他指的是大约5个街区之外的乔治·华盛顿大学医院。
司机转向了。
希尔顿酒店外，总统的新闻秘书詹姆斯·布拉迪倒在自己的血泊里。他的助理大卫·普劳斯佩利跑回希尔顿酒店找电话，打给副新闻秘书拉里·斯皮克斯，一边喘气一边说：“有人开枪。布拉迪中弹倒下了。不知道总统现在怎么样。”另有一名秘密特工和一名华盛顿警察也遭到了袭击。