15世纪马六甲与当时亚洲最强大的明王朝建立战略同盟关系，以政治上的让步，换来马六甲一个世纪的和平与繁荣。此时同时，马六甲国王励精图治，试图逐渐摆脱明王朝的政治影响。
在马六甲王国的发展方向上，它选择了伊斯兰化，而没有像越南采用中国传统的儒家立国思想。
特别是从1445年起，马六甲王朝的第4代国王，穆扎法尔·沙继承王位后，采用穆斯林君主的尊号“苏丹”，奉伊斯兰教为国教。穆扎法尔·沙，原名罗阇·卡希姆，中国《明史》译作速鲁檀无答佛哪沙。1446年他正式登上王位，自称苏丹，他是马六甲第一个采用苏丹称号的国王。他在位时，伊斯兰教沿着苏门答腊和爪哇各港口迅速传播开来。
这位马六甲的第四位君主，在执政后，拒绝向信奉印度教的暹罗继续纳贡，1446-1447年马六甲军队先后两次从海陆击败暹罗军队的入侵，从此暹罗欲征服马六甲的企图暂时中止。他加强军队建设，扩充舰队，控制了马六甲的海岸，并派兵从西北攫取雪兰莪作为粮食基地，又控制了苏门答腊海岸的战略要冲，成为该地区的霸主。
在贸易上，当郑和大船队绝迹于亚洲海域之后，马六甲充分运用了明王朝建立起的贸易网络。卡希姆努力使马六甲成为中国、印度和阿拉伯商人之间的重要贸易桥梁。他铸造统一的阿拉伯文锡币，正面为“苏丹穆扎法尔·沙”，背面为“宇宙与伊斯兰教之救主”。
当1459年这位国王去世时，马六甲迎来了它鼎盛的时代。
马六甲在16世纪大航海时代兴起前，成为东亚不折不扣的海洋城市。每年吸引好几百艘船只顺着季风前来贸易，中国人、印度人、阿拉伯人、欧洲人挤满了港口。从中国来的樟脑、丝绸以及陶瓷，从印度来的织品，菲律宾蔗糖，摩鹿加群岛的檀香、丁香、豆蔻等香料，苏门答腊的金子以及胡椒，婆罗州的樟脑，帝汶的檀香，以及马来西亚西部所盛产的锡，统统汇集到马六甲，再转运到世界各地，马六甲俨然是当时商品的全球集散中心。
当马六甲一跃成为地方霸主之时，明朝廷采取了严厉的海禁政策，不仅停止政府庞大船队出海的计划，而且严厉制裁私自到东南亚等地的中国贸易商人。当明帝国自动放弃海洋，放弃马六甲海峡的控制权之时，马六甲王国逐渐摆脱明帝国影响之时，西方殖民势力已经来到家门口，传统的伊斯兰王国已埋下灭亡的种子，中国真正退出马六甲海峡的时代即将来临。
葡萄牙控制马六甲
我们很难想象在历史上的欧洲，香料曾经多么珍贵，多么让人魂牵梦萦，甚至无数人为其失去生命。这使得西班牙人，葡萄牙人，英国人，荷兰人，法国人非常希望能够找到一条新的航线到达香料群岛。
