这种战略缓冲区与海洋帝国的确立，得益于自宋元以来，中国人蓬勃的海洋开拓精神及对海洋权益的重视。虽郑和的远航体现着帝国最高统治者将东南亚纳入自己宗藩体系的意味，但郑和本人对海洋的认知，使得其近30年的海洋驰骋为中国迎来了一个海洋帝国。
然而，郑和病死于故里，明朝廷的海洋政策急剧逆转，从此将近在咫尺的制海权拱手。民族国家与海洋权益意识的缺失，造成了帝国对海外利益的自动放弃。
失去了马六甲的中国，使帝国最南端的海上大门大开，从此无法阻挡西方殖民者的东来。台湾学者张存武曾说过，葡人之东来才是中国数千年来未有之变局。