冷战时期的中美关系以对抗为主要特征，虽然朝鲜战争后双方并未发生直接战争，但是美方在与中国举行平民回国问题谈判前始终坚持遏制与封锁中国的“压力”政策，拒绝承认新中国，刻意避免与中国发生外交接触。然而，美国对华外交却表现出理想与现实的冲突，即遏制、封锁中国的同时，又不得不寻求与中方实际接触的机会。为解决间谍案，不仅敦促联合国秘书长访问北京，还将领事级会谈升格为大使级会谈。这同以前避免和中国发生直接外交接触的强硬立场几乎背道而驰。外交态度的强硬与实际上的步步退让，美国处理间谍案与中美关系危机时都以本国利益为归宿。中国政府抓住美方迫切希望本国情报人员回国的外交弱点，交替使用对抗与缓和两种武器，宣判间谍案发动外交攻势、炮击金门给以军事警告，迫使美方不断作出让步。在中美关系一张一弛的过程中，中国政府成功掌控了外交角逐的节奏，迫使美方不得不随之亦步亦趋。