《梁书·诸夷传》总结罗马帝国与印支半岛商业交流的情况:”其(大秦)国人行贾,往往至扶南、日南、交趾。其南徼诸国人,少有到大秦者。“同时又记载罗马帝国商人与东吴的一次交往:”孙权黄武五年(226年),有大秦贾人字秦论来到交趾。太守吴邈遣送诣权。权问论方土风俗。论具以事对。时诸葛恪讨丹阳,获黝歙短人。论见之日:‘大秦希见此人。’权以男女各十人,差吏会稽刘咸送论。咸于道物故,乃经还本国也。“三国时期吴国占有向海外扩展的天时地利,同时又因陆路上与西域的交通被魏国阻断,无法取得外国的特产,故于发展海外交通最为积极,成就也最大。孙权如此重视大秦贾人的到来,亲问其国风土人情,并委派官员相送,显示出对大秦国的浓厚兴趣。秦论来时途经交趾,说明他经绕印支半岛而来;而他归途”径还本国“,似乎意味着由交广陆路经”缅甸路“返回罗马帝国。[18]
公元二世纪末三世纪初,希腊罗马作家对中国的知识已深入到社会风俗礼仪。生活在叙利亚一带的巴德萨纳(Bardesane 二世纪末至三世纪初)记载:
”在赛里斯人中,法律严禁杀生、卖淫、盗窃和崇拜偶
像。在这幅员辽阔的国度内,人们既看不到寺庙、也看到妓女和通奸的妇女,看不到逍遥法外的盗贼,更看不到杀人犯和凶杀受害者。……赛里斯人每天、甚至每时每刻都在生育。“[19]
这里有三个方面基本符合当时中国社会实际:第一,从疆域领土上,中国自秦、汉在西、南两个方向拓展疆域,其规模是空前的,”幅员辽阔“是最基本的事实。第二,汉代以后,废除秦代苛法峻刑,禁止随便杀人,规定”杀人者死,伤人及盗抵罪“;思想上”罢 百家,独尊儒术“,确立孔子学说的正规地位,废除了其他偶像崇拜。这一时期,发源印度的宗佛教尚未渗入中国盛行开来,寺院尚不存在。同时儒家思想对卖淫和通奸行为持强烈的蔑视和谴责态度。第三,中国人口众多,重家族繁衍。两汉时期政府迫于战争造成的人口减少,对人口增殖采取鼓励政策。人口的迅速增长必定给外国来访者留下极为深刻印象。三世纪四、五十年代吴国人康泰出使扶南(柬埔寨),在扶南听到当地人有如下说法:
”外国人称天下为三众:中国为人众,大秦为宝众,月氏为马众也。“(《吴国时外国传》)
康泰所说的”外国“主要是指印支半岛及印度。罗马帝国既与印度、印支半岛乃至更远的中国南部保持商业往来,而且巴德萨纳与经过波斯湾和爱德萨(Edessa)去罗马的印度使节有过交往,那么,获得有关中国的知识,自是不难的事情。[20]