在中国的积极斡旋下，双方于当年4月22日举行了中朝美三方会谈。本来有软化的可能，但日本突然半路杀出，拒绝为朝鲜核武的顺利解决买单，并要求把"绑架"问题捆在一起。其实"绑架"问题并不急于一时，日本之所以在这个时候提出来，是不希望在东亚诸多问题上被边缘化，但借此扩大国际影响力，为实际"正常化"的强国梦铺平道路，日本加大力度向美国施压，为此还公开了航空自卫队在90年代就有偷袭朝鲜的作战计划。在日本的作梗之下，三方会谈无疾而终，随后美国开始积极进行军事准备。
经过白宫和五角大楼智囊团的认真讨论、提交给布什政府的军事选择方案有三个。
一是战术性先发制人，即采取"外科手术式"打击，轰炸朝鲜的两个被美国认为的核设施；
二是采取战略性先发制人，即同南韩一起发起战争，推翻金正日政府；
三是"科索沃"战争模式，利用美国的空军优势和驻日、驻韩基地，通过实施全面轰炸、海上封锁和严厉经济制裁，拖跨朝鲜。
从五月份开始，从国防部长拉姆斯菲尔德到安全顾问莱斯不断的放话，只有对朝鲜采取"外科手术式"打击，才是最可行的解决朝鲜问题方案。向来温和国务卿鲍威尔也向李肇星外长传话，朝鲜如果再不听话，"军事打击将很难避免"。
美国不只是说说而已，在关岛安德森空军基地早就放好了63枚AGM-86B／C型空射巡航导弹，2002年又将从不放在北美本土以外的B-2隐形战略轰炸机移驻关岛，而3艘"洛杉矶"级攻击核潜艇也呆在那里的阿普拉海军基地，直盯盯的虎视着东亚。在伊拉克战争中，美国陆军兵力捉襟见肘，在全球各基地到处调兵谴将时，却都没有动用驻韩美军第二机步师的一兵一卒。而且美国还以移防为名，将驻韩美军从三八线一线后撤，明眼人一看便知，是在对朝鲜进行第一轮空中打击后，躲避朝鲜人民军的反击，第一波、也是损失最惨重的炮灰，还是要韩军自己送上去的。
中国在朝鲜问题上居中调停，其实也是勉强而为之，这是因为双方"冷友好"的关系而决定的。从邓时代开始，中国对朝政策就看美国人脸色，没有独立性可言，在一段时间内还把朝鲜当成"要饭的"加以，当年与韩国建交，事先都不通知朝鲜，曾背离了中国历来主张大小国家一律平等的原则，也伤透了朝鲜人民的心，但金氏父子在对美、对日、对台关系等与中国有争议的原则问题上却一直没有出卖过中国。现在中国想重打朝鲜牌，也只能通过能源、粮食、轻工业品的援助，以求金正日给个面子。虽然金胖子也发发小脾气还还价，但最终这个面子还是要给的。
