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1948年美国当局最有分量的几个人:总统杜鲁门(左一)、国务卿马歇尔(左二)以及经济合作总署署长保罗·霍夫曼(右二)等。
1948年底,蒋介石政府被人民解放军发动的一系列攻势打得焦头烂额。为尽快获得美国的经济、军事援助,蒋介石派宋美龄到美国开展公关活动,并亲自写信给杜鲁门总统,要求美方除提供经济、军事援助外,还要求杜鲁门派高级将领来华帮助指挥作战。
杜鲁门为应付来自国会的压力,决定派其经济合作总署署长霍夫曼作为"总统特使"到中国走一趟,实地了解一下中国的经济及过去的美援运用状况,然后再作决定。
霍夫曼对蒋介石政府毫无好感
1948年12月11日晚,霍夫曼一行到达上海。
蒋介石喜出望外,之前特在其官邸召集幕僚讨论、研究如何接待好霍夫曼。蒋介石心腹王世杰在会上提醒蒋介石说,据美国驻华大使馆传来的信息,霍夫曼是个不喜欢热闹也不大讲排场的人,如果搞得太隆重,恐会引起他的反感。蒋介石仔细一想,觉得王世杰讲得有道理,决定将接待规模缩小一些,只派外交部长王世杰到上海机场迎接,中午由行政院长孙科和王世杰在上海招待一餐,他再相机在南京官邸作一次宴请。
霍夫曼一下飞机,中外记者一拥而上,向他提出各种问题。由于记者太多,提的问题太杂,他不知回答哪个好,便对记者们说,他无法一一回答各位提的问题,只能发表一个简单的谈话。记者们虽不高兴,但也没有办法,只好同意。