霍夫曼做官多年,其个性是心直口快,有话藏不住。他对记者们说:他此次是受美国总统杜鲁门之派来中国的,其任务是了解中国的经济状况和美援实施情形,没有其他目的,不会介入中国的内部事务,也不想会见中国政府的任何高官。
第二天上午,霍夫曼与蒋介石政府"美援委员会"的高官王世杰、叶公超等人举行会谈。在会谈过程中,国民党高官们认为此次机会难得,应抓住时机要求美方提供紧急援助。于是,他们将过去的美援运用情况放在一边,提出先谈援华问题。
王、叶都说,近一段时间以来,由于大家知道的原因,中国的经济、军事状况很糟糕,也可以说到了崩溃的边缘,请求美国政府从维护中美关系的大局出发,紧急对华援助,帮助中国政府渡过目前的难关。
叶公超还反复向霍夫曼强调,蒋介石对他这次来华寄予很大的希望,希望霍夫曼在援华问题上扛扛重担,紧急向国民党政府提供一些援助,不要使蒋介石失望。
霍夫曼见国民党高官一见面就开口要钱要物,心里颇不悦。他直截了当地对王世杰、叶公超说:"美国的对外援助是一年向国会申报一次,现在提紧急援助不大可能。"
王世杰等高官们又说,中国政府实在是太困难了,现在无法提年度对华援助,可否向国会另提临时性援助方案,以使援华工作不至中断。
国民党高官们如此急切地要钱,使霍夫曼非常反感。他忍不住批评说:"既然你们对美援追得这样紧,那我就直言相告,我们过去对华援助并不少,既有钱,又有物,还有武器,但你们蒋委员长及其指挥作战的军事将领们太无能,没有用好我们的援助,使我们至今看不到什么成效,令我国政府非常失望。最令我们伤心的是,我们援助你们的许多武器、物资已落入共产党及其军队之手,共产党再用这些武器打你们的军队,并加速了你们的危机。如果我国政府再像先前那样援助你们,你们政府岂不垮得更快?共产党军队得到的武器岂不更多?我想,如果美国政府再要援华的话,不能再援助蒋委员长领导的政府,只能帮助愿意保持自己自由的人民。"
霍夫曼的一席话,刺得在场的国民党高官们面红耳赤,无言以对。据参加会谈的一国民党官员后来说,霍夫曼的话讲完了十几分钟,场上仍无一人讲话,可见会场的气氛之冷。
孙科受刺激,向蒋介石辞职
这天中午,由国民党行政院院长孙科设宴招待霍夫曼。霍夫曼原本不愿参加这次宴请,说他已对外讲了不与国民党高官们接触,因孙科一定要请,霍夫曼推托不掉,只好勉强答应出席宴请。